Del caos a la calma: de Hanoi a Halong Bay

Posted on November 15, 2018 by Mony Morales Abaroa

Cuando nos mudamos a Singapur tenía muy claro que no podía regresar a Occidente sin visitar Vietnam. De todos los países que componen el Sudeste Asiático, Vietnam me atraía como ningún otro. Quizá sería su pasado comunista y el contraste cultural, o sus sabrosos caldos con fideos o su belleza natural… Lo que sí es que tuve mi probadita y me quedé con ganas de más.

Hanoi y Halong Bay fueron los destinos elegidos para mi primer viaje. ¡Y qué magnífica introducción! Viví un contraste explosivo entre el bullicio de la capital y la serenidad de la preciosa bahía que me abrió los ojos a todo lo que el país y su gente tienen que ofrecer.

Hanoi

Comenzamos en Hanói, una ciudad con marcadas influencias locales, chinas y francesas, y con casi siete millones de personas que pareciera sólo se trasladan en motos. Un fascinante caos. Con decirles que cuando llegamos a nuestro hotel nos entregaron una hoja con instrucciones para cruzar la calle: “caminen con confianza. No duden, ni se regresen; las motos sabrán esquivarlos”. ¡Ja! Honestamente jamás había visto tantas motos en mi vida. ¡Ni escuchado tantos claxons! Una locura que te exige dinamismo, rapidez, atención a todo lo que sucede a tu alrededor y que te transporta a la realidad exhilarante de la ciudad que estás por descubrir.

Caminar por las calles de Hanoi es un deleite. Literal. No hay banqueta que no esté cubierta de sillas y mesitas de plástico, de antojados comensales sorbiendo fideos, de cazos humeantes guisando ostras y caracoles, de tiendas de abarrotes sirviendo cervezas. Y como podrán imaginarse, ni Ren ni yo pusimos resistencia, y nos dispusimos a encontrar el mejor changarrito para cenar.

Hanoi es la capital de la comida callejera

Ninguna banqueta está libre de puestos callejeros de comida

Así pues, perdiéndonos entre letreros de neón, bares baratos y locales de masajes, dimos con el mejor pho que haya probado en toda mi vida. ¡Lo alucino! ¡Sólo por ese caldito de res y fideos de Phó Bò Dac Biêt volvería a esta ciudad! Como con cualquier puesto de comida callejera que vale la pena, a simple vista no hubiéramos dado ni tres pesos por el lugar, pero la recepcionista del hotel no se había cansado de recomendarlo y cuando llegamos y vimos que éramos los únicos turistas entre puro local, sabíamos que cenaríamos en el spot correcto.

El pho es quizá el plato más típico del país y es originario de Hanoi. Es un caldo de res con fideos de arroz y trozos tiernos y delgados de carne. También se puede pedir con albóndigas, tripas o pollo, pero nosotros optamos por el tradicional, que además viene adornado con cebollines, brotes de soya, cilantro, gajos de limón y rebanadas de chiles rojos. La salsa picante es opcional, y yo, como ejemplar mexicana, vertí una generosa porción a mi sopa. ¡No saben la delicia! ¡No es broma, esta sopa fue el highlight de mi estancia en la ciudad!

Luego de cenar y tomarnos una cerveza en otro de los muchos puestos que abarrotan las calles, nos fuimos a descansar. Nuestro siguiente día comenzaría temprano con nuestro traslado a la icónica Halong Bay.

Halong Bay

Hay dos maneras diferentes de vivir Halong Bay. La primera es mediante un tour de ida y vuelta desde la ciudad de Hanoi. La segunda, que es la que nosotros vivimos e insistimos que ustedes también elijan, es hospedándote en uno de los diferentes cruceros que navegan sus aguas. Y cuando digo crucero no se imaginen un Symphony of the Seas con tobogán, casino y todo, sino un pequeño y rústico barco de tan sólo 15 habitaciones. Eso sí, con su restaurante y hermosa cubierta para absorber todas las vistas de este Patrimonio Mundial de la Humanidad según la Unesco.

La tranquilidad de Halong Bay es palpable, sobre todo después de haberse paseado por las enredadas calles de Hanoi. Aquí se viene a contemplar el paisaje, a comer gustoso y a disfrutar el tiempo con tu pareja.

Admirando la belleza de Halong Bay

¿Por qué es tan especial? Porque en esta bahía de aproximadamente 1,500 kilómetros cuadrados brotan más de 1,600 islotes de piedra caliza y vegetación creando un panorama majestuoso.

Dos noches en el barco son más que suficientes para empaparte de la belleza de Halong Bay. El primer día te paseas en una lanchita de remos para ver más de cerca las rocas y admirar el color del agua. Por la noche te enseñan a cocinar los típicos spring rolls, cenas comida tradicional y, si te gusta la pesca, puedes intentar atrapar un jugoso calamar para tu siguiente desayuno.

Aprendiendo a hacer spring rolls

Ren pescó un calamar

El segundo día en el Signature Royal es un poco más aventurero, pues te animan a dar un paseo en kayak y a darte un chapuzón en las frías aguas. Es un lindo paseo que además te ayuda a ejercitar el cuerpo. El resto del día puedes gozarlo en la tina de tu cuarto, tomándote un vinito, leyendo tu libro favorito y asombrándote con el atardecer. Mi esposo y yo vivimos un par de días muy románticos.

Nuestra estancia en Vietnam fue muy corta, pero fue suficiente para demostrarnos que es un país que vale la pena explorar y saborear con calma. El dinamismo de Hanoi, la paz de Halong Bay y la dulzura de su gente en ambos lugares nos invitan a volver y a recorrer los rincones que nos hacen falta.

¿Tú ya conoces Vietnam? ¡Quiero que me cuentes tu experiencia! Y si no has visitado, platícame en los comentarios qué es lo que más te llama la atención. Recuerda que amo leerte y que me encantaría que compartas esta entrada si fue de tu agrado. ¡Hasta la próxima!

En el crucerito también haces una parada para explorar las cuevas dentro de las islas

El Panzón y yo gozando

Myanmar: auténtico clavado hacia el pasado

Posted on November 8, 2018 by Mony Morales Abaroa

Con aires más fríos y hojas de colores en los árboles, se va acercando sutilmente el fin de año. Pero antes de que inicie mi nostalgia por otro año increíble que se va, quiero ponerme las pilas para compartir con ustedes un poquito más sobre los miles de viajes que llenaron mi 2018. Gracias a que viví en dos continentes diferentes (para no hacer una lista larga de países), tuve la oportunidad de explorar lugares tan contrastantes y especiales. ¡Honestamente, jamás imaginé que a mis 29 años tendría la fortuna de conocer tantos rincones del mundo!

Y quizá uno de los lugares que más han despertado su curiosidad es Myanmar. No saben la cantidad de mensajes y preguntas y dudas que he recibido sobre mis días ahí. ¡Así que hoy les voy a contar todo!

Primero un poquito de historia y geografía

Myanmar, conocido anteriormente como Birmania, es el país más al norte del Sudeste Asiático, y limita con India, Bangladesh, Tailandia, Laos, China y el Océano Índico. Sí, por allá andaba… Éste es un país con una historia larguísima y complicada, de grandes dinastías e imperios que florecían para luego desaparecer. En el siglo XIX, fue conquistado por los británicos, que no concedió su independencia hasta 1948. Luego de la opresión de los Ingleses, Myanmar se transformó en un país socialista, luego en una dictadura militar y ahora es, al menos oficialmente, una República Parlamentaria.

Pero la historia aún no es una de final feliz. Siendo un Estado repleto de variedades étnicas, creencias religiosas, abusos, pobreza y guerras civiles, su gente constantemente sufre de injusticias, desigualdad, persecuciones, falta de educación, discriminación y miseria. Además, la mayor parte de su población (60 millones de personas) es rural y el 89% practica el budismo.

¿Por qué les cuento esto? Para darles un poco de contexto y contagiarlos de mi fascinación por el país. Mi viaje a Myanmar fue de mis favoritos este año. Y no porque los lugares que visité estuvieran colmados de belleza o sus ciudades fueran las más tecnológicas, sino porque me ofreció una experiencia cultural única, ajena al turismo excesivo y sus paquetes estandarizados que a veces restan autenticidad. Fue una vivencia mucho más rural y mágica.

¿Qué visitar?

Yangón

En la antigua capital de Myanmar estuvimos un día y medio. Amigos nos habían advertido a mi y al Panzón que no había mayor cosa que hacer, pero dado a que era nuestra escala antes de llegar al mítico pueblo de Bagán, decidimos comprobarlo por nosotros mismos.

¡Y vaya sorpresa! ¡Vale la pena quedarse al menos una noche en Yangón! La ciudad de Yangón en sí no es bonita, pero vale la pena caminarla un poco para absorber todos esos detalles característicos de la cultura birmana. Los mercados a media calle, los edificios viejísimos, las fachadas descarapeladas, las avenidas repletas de ferreterías, tiendas, restaurantes. Es interesante observar también a la gente pues, a pesar de que la televisión, los coches y el internet han llegado a los hogares, la vestimenta y el maquillaje continúan siendo muy típicos de la región. Por ejemplo: las mujeres, hombres y niños llevan los cachetes y la frente pintada con thanaka, una crema amarillo pálido con la consistencia de una mascarilla de barro, que producen al moler la corteza del árbol del mismo nombre y agua.

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Si el caos de sus calles y la verdadera vida citadina del país no te atrae, la majestuosa pagoda Schwedagon es razón suficiente para dedicarle a Yangón un día. Esta es la pagoda más grande e impresionante que haya conocido, ¡y vaya que ya he visto muchas!

Creyentes de todo el país acuden a venerar a Buda en esta pagoda donde, se dice, se guardan reliquias como un pedazo de tela y cabellos de Siddharta Gautama. La estupa mide 100 metros de alto y está recubierta de hoja de oro; los locales abogan que fue construida hace 2,500 años, pero los arqueólogos la datan al siglo VI.

El esplendor de la pagoda no es su único atributo. Sino que, a diferencia de pagodas en países como Tailandia, la Schwedagon Paya se encuentra prácticamente libre de turistas. Así que la experiencia es mucho más enriquecedora. Puedes observar a las mujeres pintadas con thanaka mientras ofrendan flores a Buda; a los monjes pelones y vestidos de naranja hincados ante los templos; a los hombres con sus longyis (una especie de falda-pareo tejido) de colores caminando alrededor. El único intruso curioso eres tú.

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¿Dónde comer y cenar en Yangón? Te recomiendo el Rangoon Tea House para lunch; prueba la ensalada de hojas de té (un clásico local), el bao de pollo frito, los Nan Pyar Noodles y las samosas de chocolate. ¡Acompaña todo con uno de sus dulces tés negros con leche condensada! Para cenar, te sugiero The Strand, ubicado en un hotel que evoca los tiempos de la colonia inglesa.

¡Ah! Y si les alcanza el tiempo, aprovechen también para hacerse un rico masaje. Nosotros fuimos a relajarnos a Royal Jasmin y con las manos de Crystal fui la más feliz.

Bagán

Conocer las tierras ocres de Bagán era motivo principal de nuestro viaje por Myanmar, y no nos decepcionó. Pasamos en el pequeño pueblo tres días y dos noches, tiempo suficiente para explorar sin llegar a cansarnos o aburrirnos.

A Bagan se le conoce como la ciudad de las mil pagodas, ¡y el nombre es totalmente literal! La historia dice que cuando el Rey Anawratha se convirtió al budismo, mandó construir más de 4,000 pagodas en la ciudad. Una supuesta invasión mongola, así como fuertes terremotos llevaron al pueblo a la decadencia, y de lo que alguna vez fue un centro cultural, educativo y económico floreciente, ahora sólo quedan restos de pagodas, senderos de tierra y algunas calles con restaurantes y bares. ¡Realmente es un espectáculo!

Para nosotros, la mejor manera de descubrir Bagan y sus secretos es rentando una moto eléctrica, circulando los templos clave en un mapa y dejándose llevar, perder y regresar. Entre las pagodas más importantes yo recomiendo visitar: Ananda Pahto (la más grande y más bonita) y el templo Sulamani (por tener los murales mejor preservados). De ahí en más, recomiendo que es vayan parando en la pagoda que les llame la atención, aunque pareciera que todas son muy similares, siempre hay algo distintivo en cada una de ellas.

Pagodas por doquier

Locales orando

Con mi Panzón

Detalles de los templos

Dentro del Templo Sulamani

La hermosa Ananda Phato

Mujeres vendiendo especias y comida

En una de miles de pagodas

Recuerdos artesanales

La mejor opción es rentar moto, ¡pero tengan cuidado de no caerse!

Tu visita a Bagán no estará competa hasta que no te despiertes a las 5:00 am para ver el amanecer. Créanme, ¡la desmañanada vale la pena! Ver como nace el sol y da luz y vida a la naturaleza, mientras despegan decenas de globos aerostáticos en el horizonte es un espectáculo precioso, sobre todo si lo admiras desde una pagoda construida hace cientos de años. Y si tu presupuesto lo permite, subirte a un globo y ver Bagán desde las alturas también es una vivencia para recordar.

Lago Inle

Nuestro viaje por Myanmar terminó con un par de días en el Lago Inle. Honestamente yo iba algo escéptica. ¡Pero qué alegría que me dejé llevar! Fueron un par de días tranquilos, perfectos para descansar del calor y el polvo de Bagán.

Llegamos al pueblito ya entrado el día, así que nos dispusimos a dejar las maletas en el Bed and Breakfast y a rentar un par de bicicletas para conocer un poco los alrededores. Luego de rodar unos cuarenta minutos por la pintoresca y silenciosa localidad nos detuvimos en la entrada de un viñedo. ¡Así como lo oyen! ¡Un viñedo en el rincón más recóndito de Birmania! Y aunque, no demasiado sorpresivamente, el vino resultó malísimo, la terraza donde lo probamos nos regaló una mágica puesta de sol. Y bueno, ya podemos decir que probamos un vino súper exótico, ¡ja!

En Viñedos Red Mountain

Quizá uno de los momentos más especiales de nuestro viaje llegó al día siguiente, cuando nos trepamos a una lancha larga y de apariencia endeble para dar un recorrido por el lago. Desde una tarde antes nos habíamos apalabrado con uno de los locales para que nos llevara en un paseo privado y así poder detenernos donde más se nos antojara.

Esta era su manera tradicional de pescar

Pueblos flotantes

¡La excursión fue un verdadero regalo! Más allá de ver a los pescadores que pescan con un solo pie o las fábricas de sedas y cigarros, yo quedé impresionada con nuestra visita al mercado. Y es que luego de caminar y dejar atrás los primeros puestos dirigidos a los turistas cautelosos, llegas al corazón del lugar. Mujeres descalzas sentadas en el piso vendiendo fruta, hombres ofreciendo anguilas que aún se retorcían en vasijas, costales de especias de colores, jóvenes comprando carnes colgadas de ganchos, mientras que a un lado un muchacho recibía un corte de pelo en una peluquería improvisada. Y todos, pero todos, masticando hojas de betel. Dientes rojos, mejillas amarillas.

Las lanchas que usan para navegar por el lago

Una mujer vendiendo hojas de Betel

La carnicería

Mujer local haciendo sus compras

Pescaditos frescos

La peluquería a medio mercado

Mujer vendiendo naranjas

Mujer con plátanos

¡Por supuesto que también hubo pagodas y estupas en el trayecto! Pero más que las decenas de columnas doradas que encontramos en Shwe Indein, lo que cautivó mi corazón en este encuentro fue toparme con trocas -literal trocas- de niños budistas que parecía acababan de salir de la escuela. Todos amontonados con sus cabecitas pelonas y sus túnicas naranjas. Me acerqué a ellos un poco nerviosa, no quería asustarlos ni ofenderlos, pero accedieron a que les tomara un par de fotografías y ya no podía dejar de sonreír.

Niños budistas

Miles de estupas más en el Lago Inle

Postales del Lago Inle

Dejé Myanmar llena de gratitud, verdaderamente transformada por la experiencia. Fue un viaje que me permitió una auténtica entrada a la cultura de un lugar para mí tan lejano y diferente. ¡Lo recomiendo muchísimo! Me encantaría saber si ustedes han vivido una experiencia similar o que me platiquen si ya conocen Birmania. ¡Ya saben que me encanta que me dejen sus comentarios y compartan mi entrada si fue de su agrado! ¡Hasta la próxima!

A day with elephants: the most beautiful experience in Thailand!

Posted on March 15, 2018 by Mony Morales Abaroa

El Suedeste Asiático no es sólo playas hermosas, arrozales, pagodas y tuk-tuks. Los paisajes naturales, su flora y su fauna, también son motivo de asombro y turismo internacional. Y en Chiang Mai, yo tuve la fortuna de sumergirme en una de las experiencias naturales más hermosas que haya vivido: ¡convivir con majestuosos elefantes en su hábitat! Siento el cuerpo calientito tan sólo de recordar este día. Y es que la imaginación no alcanza para realmente comprender y percibir lo mágica que puede ser esta experiencia. Los elefantes son criaturas nobles, gentiles, juguetonas, dulcísimas y merecen el mayor respeto y admiración que podamos darles.

Southeast Asia is not only gorgeous beaches, rice fields, pagodas and tuk-tuks. The natural landscapes, their flora and fauna, are also cause of amazement and international tourism. And in Chiang Mai I had the opportunity to submerge in one of the most beautiful natural experiences I will ever live: spending a day with elephants in their habitat. My body feels warm just with the memories! There isn’t enough imagination that will make you grasp, perceive, the magic of the moments spent with these creatures! Elephants are noble, gentle, playful, sweet animals that deserve our utmost respect and admiration.

Por esto mismo es tan importante para mí la entrada de hoy. Porque no sólo vengo a platicarles todos los detalles de mi aventura, sino porque quiero compartir con ustedes la importancia de vivir este sueño con consciencia, siempre cuidando de no apoyar a lugares que maltraten, abusen y estresen a los elefantes.

This is why today’s post is so important to me. This post is not only about telling you all the details of my adventure, but about sharing with you the importance of living this dream with care; consciously choosing a company, guide or sanctuary that takes care of the elephants and does not promote violence, abuse or mistreat them.

Yo no quería irme de Tailandia sin este encuentro tan especial, así que dediqué muchas horas a investigar cuál empresa era la que mejor llenaba mis expectativas.

I didn’t want to leave Thailand without this special encounter. So I dedicated many hours to research which sanctuary fulfilled all my expectations and requirements.

Finalmente di con Patara Elephant Farm, un santuario que busca rescatar elefantes del maltrato de circos y compañías que los usan para shows, para cuidar de ellos y reinsertarlos en su hábitat natural. Y de todo corazón les platico que quedé profundamente conmovida y satisfecha con la experiencia que me otorgaron. Así que sin más, ahora sí entraré en los detalles.

I finally found Patara Elephant Farm, a sanctuary that rescues elephants from circuses and companies that use them as show attractions, to take care of them and readapt them into their natural habitat. And from the bottom of my heart I say that I am truly touched and grateful with the experience that they offer. So without further ado, I will now share all the beautiful details.

Nos recogieron en nuestro hotel en Chiang Mai a eso de las 7:30 am. Ya desayunados y vestidos con ropa cómoda, nos subimos a la camioneta en la que recogeríamos a un grupo más (en total seríamos 10) y emprenderíamos nuestro camino al corazón de la selva, donde se ubica el santuario.

The people from Patara Elephant Farm picked us up at our hotel in Chiang Mai at 7:30 am. Together we would pick up the rest of the group that would share the experience with us (10) and drive to the heart of the jungle, where the sanctuary is located.

Hicimos más de una hora de camino ya que, a diferencia de otros lugares que fingen ofrecer el mismo servicio, Patara realmente se encuentra al interior de la selva para que los elefantes permanezcan en su hábitat natural. Menciono esto porque durante el trayecto alcanzas a ver más de una empresa con los elefantes atados a postes o en corrales a la orilla de la carretera, con grandes cajas a sus espaldas listos para cargar a turistas mal informados. Te apachurra el corazón.

It took us more than one hour to get there. Different from other “sanctuaries” that pretend to offer the same service, Patara really is in the depths of the jungle so that the elephant remain in their territory. It was super sad to see along the way companies announcing “amazing elephant experiences” while having the animals tied up in posts meters from the highway, and with huge wooden baskets straining their backs ready to carry uninformed tourists.

Así pues seguimos hasta que en medio de árboles, tierra y una pequeña cascada llegamos al punto donde iniciaríamos nuestro encuentro. Tres elefantes: un pequeño bebé, una madre y una abuela comían caña de azúcar y plátano, y agitaban sus colas para espantar algunas moscas. ¡Ya esa vista resultaba tan especial! Aún esperábamos instrucciones, así que los minutos que estuvimos ahí sin realmente entender qué seguía, nos acercamos un poco temerosos a la familia que gozaba de su colación. Más tarde aprenderíamos que los cuidadores nos estaban observando, y conforme analizaban nuestra interacción, nuestra valentía o acercamiento con los elefantes, nos asignarían a la criatura a la que habríamos de acompañar durante todo el día.

However we carried on between trees and dirt until we reached our destination. With the sound of a waterfall in the background, we came out of the car to a stunning view: three elephats: a baby, a mother and a grandmother ate sugar cane and bananas while happily waving their tails. We enjoyed the sight while we waited for further instructions. We were able to walk closer to the animals, procure them some forgotten food and just smile while trying to get their attention. We would later learn that we were being observed by the guides during these moments so as to analyze our interaction, fear or sense of security and trust and be therefore paired with the most suitable of the elephants.

Cabe entonces mencionar que en Patara ofrece diferentes programas. Mi familia y yo elegimos el de “Elefante por un día”, en el que emparejan a un elefante por persona para así conseguir una experiencia mucho más personal y cercana. Esta modalidad es un poco más costosa, ¡pero vale toda la pena!

Patara offers different programs. Mi family and me chose the Elephant CareTaker for One Day, in which each person is paired up with a different elephant during the whole experience. This way you get to live a much up close and personal experience. Trust me, it’s worth the extra dollars.

Una vez que terminó este primer encuentro, bajamos a la orilla del río donde nos entregarían una blusa tejida típica de la zona y nos presentarían a nuestros elefantes por el día. A mí me tocó convivir con Buat Hor, luego del pequeño bebé, el más juguetón del grupo. ¡Y yo sentí pura felicidad! A cada quien nos entregaron una canasta llena de bananas con las que alimentaríamos a nuestro elefante, a la vez que forjábamos un lazo de confianza entre ambos. Aprendimos que para realmente afianzar la familiaridad es importante darle el alimento en la boca, y no sólo permitir que lo tomaran con su trompa. Cuando alimentas al elefante en la boca, éste alcanza a olerte, a reconocerte.

After this brief encounter, we trekked down to the river where we would put on a traditional knitted top and we would be introduced to our elephant for the day. I was paired with the lovely Buat Hor; after the baby, the most playful of the bunch! And I was all happiness! We also got a basket full of bananas that we were instructed to feed to the animal directly in the mouth. This way, we would begin to forge a relationship of trust between us. We learned that by feeding them directly in the mouth, and not only letting them take the food out of the basket with their trunk, they were able to smell you and begin to recognize you.

Cuando se hubieron consumido todos los plátanos, pasamos a una pequeña palapa a escuchar más datos y explicaciones sobre estas hermosas criaturas. Ahí aprendimos sobre cómo duermen, cómo y con qué se alimentan, sobre su sistema digestivo (¡hasta olimos sus heces, que sorprendentemente son inodoras cuando están sanos!) y su manera de expresar enfermedad y felicidad.

When all the bananas where gobbled up, we were taken to a small hut where we would receive further information and explanations on the elephant. We learned how they sleep, what they eat, how their digestive system works (we even smelled their odorless poop!) and how they express sickness and joy.

Luego de la explicación, ¡llegó la hora del baño! Luego de que los guías nos explicaran cómo, con palmas, sacudirles las espaldas con fuerza a los elefantes caminé con Buat Hor al río. ¡Qué momento más especial! ¡Los dos en el agua, él queriendo jugar y chapotear y yo intentando lavarle la piel rugosa y peluda! En definitiva una misión no apta para principiantes, y aunque Buat Hor probablemente necesitaría una mejor pasada más tarde, sin duda nos divertimos.

After the chat it was time for a bath! The guides explained to us how with palm leaves we needed to really scrape the dirt off of the elephants’ backs. I got into the cold water with Buat Hor. What an exciting moment! Both of us in the water: he wanting to splash and play and me trying to wash his rugged, hairy skin. Definitely a task not suited for beginners. And even when Buat Hor would most likely need another bath later on that day, we for sure had loads of fun!

Al mediodía nos tocó comer a nosotros. Volvimos al punto de encuentro y bajo un techo de palma encontramos una mesa repleta de bocadillos típicos: mangos frescos, naranjas, dulces de coco, pollo frito, donas horneadas con azúcar, ¡una delicia! Y con los corazones a reventar de alegría y la ligera lluvia que nos amenizaba el día, un perfecto descanso antes de continuar.

It was then time for our lunch. We walked back to the meeting point and found under a small roof a beautiful meal spread on the table: fresh mangos and passion fruit, oranges, coconut candy, fried chicken, baked donuts with sugar… so yummy! We ate and chatted, listening to the light rain falling, with hearts bursting with glee. Just the perfect break before we carried on with the activities.

¡Y ahora mi parte favorita! ¡Nadar con Buat Hor! Sí, nadar. No sólo meterte al agua e intentar tallarle la espalda sin éxito, ja. Sino realmente dejar ir el cuerpo y jugar con él dentro del agua, abrazarlo, amarrarte a su espalda y permitir que haga bucitos y se revuelque. Podrá sonar un poco peligroso, y quizá sí lo es, pero yo en ningún momento sentí temor, ni violencia. Al revés, fue mi momento favorito del día: ver cómo los elefantes conviven entre ellos, juegan, echan chorros de agua por sus trompas, dan vueltas en el agua, ¡disfrutan la vida!

And now for my favorite part! Swimming with dear Buat Hor! Yes, swimming! Not only jumping into the water and trying to scrub his back without success. But really letting loose and playing with him inside the water, give him a hug, ride on his back and take plunges with him. It might sound a bit dangerous, and maybe it is, but I never felt fear or violence at any moment. On the contrary, it was my favorite time of the day. Just being able to witness how elephants coexist and mingle and play and squirt fountains of water from their trunks, and toss and turn in the water and truly enjoy life!

No recuerdo cuánto tiempo estuvimos ahí adentro, pero felizmente pude haberme quedado un buen rato más. ¡Sentía tanta alegría! Sin embargo, llegó la hora de salir del agua fresca, ponernos nuevamente nuestro traje de la región y emprender nuestro regreso a la camioneta que nos llevaría al hotel. Pero este último trecho sería también especial.

I don’t recall for how long I was in there, but I could’ve easily stayed for a longer time. I felt so happy! Nevertheless, it was time to get out of the fresh water and put our clothes back on to begin our journey back to the van that would take us to the hotel. However, this last bit would also be special.

Sobre el lomo de Buat Hor y a través de la selva llegaríamos a la cima de la colina, donde sería el momento de despedirnos y partir. Luego de mucho debate, decidí subirme en Buat Hor. No quería hacer nada que lo lastimara. Sin embargo, cuando investigué que si te subes a pelo (sin una de esas canastas rudas y pesadas), directamente sobre su lomo, no los hieres, sentí tranquilidad y confié en los guías. El elefante entonces sacó su trompa y me levantó, permitiéndome instalarme entre su cuello y lo que serían sus hombros.

On Buat Hor’s back and through the jungle I would reach the top of the hill, where we should part. After a lot of debate I decided to hop on Buat Hor. I certainly did not want to do anything that would hurt him. But my research told me that if you mount them bare, without a roudy basket, you do not injure them. I trusted our guides. The elephant then pulled out his trunk and allowed me to step on it. He raised me to his neck and I slid into place, between his neck and shoulders.

El paseo duró unos 20 minutos. Me tomó un par de minutos superar el miedo a perder el balance y caerme, pero una vez segura, me divertí al acompañar a Buat Hor a rascar su trompa entre ramas y arrancar hojas para comerse un tentempié. Detrás nuestro venían la madre y el bebé que nos recibieron al inicio, jugando y me atrevo a decir que hasta educando al pequeño. En una ocasión nos detuvimos porque el chiquito pidió leche y la mamá prosiguió a amamantar. ¡Qué experiencia!

The ride lasted 20 approximately 20 minutes. It took me a few seconds to overcome the fear of losing balance and falling, but once I felt safe I rejoiced letting Buat Hor lead me into trees that would scratch his itches and branches that seemed tasty to him. Behind us followed the mother elephant and her babe that we saw at the beginning. For a moment we even had to stop because the little one asked for milk and the mother granted it: what a gift!

Una vez en la cima, era momento de despedirse. Y realmente con melancolía le acaricié la trompa a Buat Hor una vez más y le dije adiós.

Once at the top, it was time to say goodbye. And full of melancholy I stroked Buat Hor’s back and trunk for one last time.

Así terminó una de las vivencias más hermosas y memorables que seguramente tendré en toda mi vida. Pasar con estas criaturas un día entero te deja mucho más que una foto bonita o un recuerdo feliz; te deja el aprendizaje de que son nobles, fuertes, juguetonas y gentiles; de que la naturaleza es sabia y ha traído al mundo especímenes admirables de quienes tenemos muchísimo que aprender.

This was the end to one of the most beautiful and memorable experiences that I will probably ever have. Spending a full day with these creatures gives so much more than a pretty photo or a happy memory; it leaves you with the knowledge that elephants are noble, strong, gentle; that nature is wise and has brought to this world admirable species that we need to respect and look up to.

Finalmente quiero decir que recomiendo ampliamente a Patara Elephant Farm. Su trato a los elefantes y hacia nosotros fue de primera calidad y realmente tienen un conocimiento sobre cómo cuidar de estos bellos mamíferos.

I want to conclude by recommending Patara Elephant Farm to all of you. Their treatment towards elephants and towards us was first quality and they really have a profound understanding of how to take care of these beautiful mammals.

Chiang Mai: what to do and eat in northern Thailand!

Posted on February 8, 2018 by Mony Morales Abaroa

Cuando aterricé en Chiang Mai lo único en lo que podía pensar era en pad thai. Esos fideos de arroz sazonados con pasta de tamarindo y salsa de pescado, combinados con huevo, brotes de soya, pollo, chilitos picados, cacahuates espolvoreados y unas gotitas de jugo de limón… ¡qué se me hace agua la boca!

When I first landed in Chiang Mai the only thing I could think about was pad thai… Those rice noodles seasoned with tamarind paste and fish sauce, mixed with egg, soy sprouts, chicken, grounded chilies, sprinkled peanuts and drops of lime… ¡I’m drooling already!

Para mí Tailandia siempre había sido un sueño culinario, así que sinceramente mis próximos alimentos ocupaban la mayor parte de mi concentración. La otra parte, se los adelanto, se encontraba en mi próximo encuentro con una de las criaturas más gentiles y hermosas del planeta tierra… Sin embargo, luego de aterrizar e instalarme en el hotel, recuperé el resto de mis sentidos y me encontré impaciente por descubrir esta ciudad prominente del norte de este -para mí- ajeno y nuevo- país.

To me Thailand had always been a culinary dream, so I must confess that my future dinner occupied most of my concentration. The other part of my mind, this a small sneak peak, was lost wandering in my future encounter with one of the most gentle and beautiful creatures on this Earth… However, after I landed and left my baggage in my hotel, I recovered all my senses and felt impatient to discover this important city located in the North of this -to me- new and foreign country.

¿Y qué creen? ¡Que sorprendentemente mi primera parada en Chiang Mai no fue a cenar! Ja. Y es que quería explorar un poco, hincarme en alguna pagoda y alimentar la vista antes de sentarme a cenar y dar el día por terminado.

And guess what! Surprisingly, my first order of business in Chiang Mai was not a food stall! Ha! I wanted to explore a little, kneel in a pagoda and feed my eyesight before I sat to dinner and concluded my day.

Una mujer de la tribu Karen/Karen tribe woman

En total estuve tres días en Chiang Mai: una tarde, dos días completos y una mañana. Y mi estancia fue mucho más que pad thai. Les dejo entonces todo lo destacado de mi visita. Entre comida riquísima, templos suntuosos, compras en los mercados, dragones ornamentados y elefantes hermosos, Chiang Mai conseguirá un puesto alto en sus listas viajeras.

I spent three days in Chiang Mai: one afternoon, two full days and one morning. And my stay was definitely more than pad thai. So I prepared for you a list of the highlights of my trip. Between yummy food, exuberant temples, market shopping, adorned dragons and amazing elephants, Chiang Mai will win a high spot on your Travel-to list.

1. Patara Elephant Sanctuary – Una de las experiencias más bonitas y enriquecedoras de mi vida fue el día que pasé en compañía de Buat Hor el elefante. Alimentarlo, tallarle la espalda, jugar con él en el río… Convivir con una criatura magnífica, gentil. ¡Mi corazón se pone calientito de recordarlo! Pronto les escribiré un post sobre esta irrepetible aventura, pero por ahora les dejo esta probadita para que no se vayan de Chiang Mai sin visitar uno de los santuarios que rescatan, cuidan y readaptan a los elefantes. Este fue el motivo principal de mi parada en Chiang Mai y valió totalmente la pena.

One of the most beautiful and enriching experiences of my life has to be the day that I spent in the company of Buat Hor the elephant. Feeding him, stroking his back, playing with him in the river… Bonding with such a magnificent, gentle creature! Mi heart feels warm as I remember him. I will soon write a post with all the details of this once in a lifetime adventure, but for now this is a small taste so you don’t even think about leaving Chiang Mai without visiting one of the sanctuaries that rescue, take care and readapt elephants. This was the main reason I traveled to Chiang May and it was completely worth it!

Eso sí, si deciden acercarse a estos animales enormes, asegúrense de que lo hagan a través de un santuario que los cuide, proteja y realmente conozca sus necesidades; un santuario que no los maltrate, ni los use como animales de circo o show, ni los lastime sólo por ganarse con el dinero de los turistas.

That being said, if you decide to spend time with these huge mammals, make sure to do so through a sanctuary that cares for them, protects them and really understands and complies with their needs; a sanctuary that does not mistreat them or use them like circus or show animals; that does not hurt them just to get some easy dollars from uneducated tourists.

This is why, after a lot of research, I chose Patara Elephant Farm. This company is a little more expensive than the rest, but knowing that you are supporting a program that rescues and readapts these incredible giants is worth every single penny.

2. Wat Phra That Doi Suthep – Chiang Mai (y me atrevo decir que todo Tailandia) es una ciudad de templos y pagodas. Con más de 300 wats, o templos en tailandés, es importante escoger aquellos que más quieras conocer. El más grande e impresionante, y sin duda mi favorito en Chiang Mai, es Wat Phra That Doi Suthep. Ubicado en una de las cimas más altas de la ciudad, y rodeado del parque nacional del mismo nombre, el templo es una enseña de nación.

Chiang Mai (and I dare say all of Thailand) is a city of temples and pagodas. With over 300 wats, temple in Thai, it is important to choose those that you really wish to enter. The biggest and most spectacular one in Chiang Mai is without doubt Wat Phra That Doi Suthep. Located a top of one of the highest peaks in the city, surrounded by a national park that bares the same name, this temple is a symbol of the nation.

Desde la base de la construcción hasta lo alto del templo deberás subir aproximadamente 300 escalones resguardados por las Nagas (o serpientes de agua sagradas) más largas del país.

To get from the base of the construction, to the highest point of the temple, you will need to climb approximately 300 steps, guarded by the longest Nagas (sacred water snakes) in the country.

Pero el verdadero espectáculo está en la cima. Con un enorme Chedi dorado (la estructura redonda o cónica que corona el recinto y donde se protegen reliquias) que custodia -según la leyenda- un hueso del hombro de Buddha, estatuas y esculturas de Buddhas y elefantes blancos, filas de campanas que retumban con los vientos, y una vista espectacular, Wat Phra That Doi Suthep tiene más de un motivo para ser una de las pagodas más sagradas y visitadas por turistas y creyentes por igual.

But the real parade is at the top. With an enormous golden Chedi (the round or conic structure that crowns a pagoda and where relics are safeguarded) that protects -according to legend- a bone of Buddha’s shoulder, statues and sculptures of the enlightened and white elephants, rows of bells that cling with the wind, and a spectacular view, Wat Phra That Doi Suthep has more than one reason to be one of the most visited pagodas by tourists and believers alike.

Wat Phra Doi Suthep

La vista desde el templo/The view from the temple

3. Probar el khao soi – Sé que estando en Tailandia puede ser fácil caer en la tentación de comer pad thai y papaya salad todos los días, pero en el norte del país el Khao Soi es el platillo estrella y, créanme, ¡les encantará! Prepárense para salivar: una sopa picosita estilo curry con leche de coco, con carne de pollo y fideos de huevo fritos y crujientes, así como hervidos y blandos, sazonados con limón y chiles molidos.

Taste Khao Soi – When in Thailand, I know it can be very easy to fall into the every day pad thai and papaya salad trap; but when in the north, Khao Soi is the star dish and you must try it! Trust me, you’ll love it! Get ready to salivate: a spicy soup, curry style, with coconut milk, chicken, crispy, fried egg noodles, soft noodles too, some lime and chillies.

La sopa Khao Soi es la del lado izquierda/Khao Soi is on the left

La apariencia de la sopa es amarilla, cremosa y tentadora: realmente es una explosión de sabor que deben aprovechar. A diferencia del pad thai u otras sopas y currys del país, el Khao Soi será difícil de encontrar en restaurantes fuera de Tailandia, así que pruébenla o no digan que no se los advertí. Les recomiendo entonces que la prueben en Café de ThaanAoan, un lugar sencillo pero muy sabroso.

The soup’s appearance is yellow, creamy and tantalizing: a true explosion of flavors that you must embrace. Contrary to pad thai or other soups and curries traditional to the country, Khao Soi will be extremely difficult to find outside of Thailand. So try it; you’ve been warned! I recommend you try it at Café de ThaanAoan, a hidden restaurant with no glam but all the taste!

4. Alocarte en un Songthaew – Una pick-up adaptada para ser un camión o taxi compartido podrá ser el vehículo que te lleve a Wat Phra Doi Suthep o caulquier otro de tus destinos en Chiang Mai. Llamados Songthaew, verás estos coches rojos transportando a locales por toda la ciudad. Y aunque quizá no sea el método de transporte más cómodo ni saludable (vas respirando terribles cantidades de smog), subirte a uno es una aventura que sólo podrás vivir aquí.

Get crazy in a Songthaew – A pick-up truck turned bus or shared taxi could be the the vehicle that gets you to Wat Phra Doi Suthep or any other of your destinations in Chiang Mai. Named Songthaew, you will see these red vans transporting locals around the city. And even if this means of transportation isn’t the most comfortable or healthy (depending on the length of your ride you will probably inhale terrible quantities of smog), hopping into one is an adventure that you can only live here.

5. Apasionarte en el Muay Thai – Para mí un viaje no está completo si no vives un poco de la cultura local. Y estando en Tailandia, ¡qué mejor manera de sentir los ánimos de la gente que en una pelea de muay thai! Lo primero que hicimos mi familia y yo cuando llegamos a Chiang Mai fue comprar boletos. No sabíamos ni quién iba a pelear, pero mi familia (léase mi papá que ama cualquier tipo de pelea) y yo estábamos muy emocionados.

Get the passion burning at a Muay Thai fight – For me, a trip is not complete unless you truly experience the local culture. And what better way than to do so in Thailand than by cheering alongside locals during a muay thai fight! The first thing we did as soon as we got to Chiang Mai was buy our tickets. We didn’t even know who was fighting, but my family (read my father) and me were equally excited!

Llegamos al pequeño estadio de Kawila con demasiada puntualidad, apenas se instalaban los dos puestos de comida y estábamos solos. Así que fuimos a comprar unas cervezas y a esperar a que se ambientara el lugar.

We arrived to the small stadium of Kawila a little too on time. The food stalls where just getting ready and we were alone. So off we went to buy some beer and kill some time while the place heated up.

Vimos alrededor de cinco peleas, ¡y tuvimos la mega suerte de ver una final de un campeonato femenil! Y como caído del cielo, a mi papá lo eligieron para que pasara al ring a ponerle el cinturón de la victoria a la ganadora, ¡ya se lo imaginarán! ¡La Navidad le llegó temprano! De verdad el highlight de su viaje.

We witnessed about five fights and we were lucky enough to watch a women’s championship final! And as an extra bonus my dad got picked to get on the ring and put the winner’s belt to the champion! You can picture him! Christmas came early! It truly was the highlight of his trip!

Muay Thai fight

La verdad es que aunque no seas experto en este deporte, te diviertes muchísimo y lo recomiendo ampliamente.

Honestly, even if you are no expert in this sport, you will have so much fun! 100% recommend it!

6. Night Markets – Si son como yo, que me encanta el shopping y las curiosidades, no pueden dejar de ir a los night markets de Chiang Mai. En todos estos meses por el Sudeste Asiático he visitado ya bastantes, ¡pero los de Chiang Mai son mis favoritos! ¿Por qué? Porque encuentras cosas realmente hechas por locales y no sólo los típicos sarong o thai pants que aunque también muy bonitos, encuentras ya en todos lados. Además, siempre es súper interesante ver todo lo que se vende, come y comercia. ¡Con decirles que hasta masajes de pies dan en las banquetas!

If you are like me and you love shopping and crafts, you cannot miss Chiang Mai’s night markets. In all my months in Southeast Asia I’ve visited quite a few, but Chiang Mai’s have been by far my favorites! Why? Because you find clothes, bags, souvenirs and other crafts made by local hands, and not just the typical sarong or pair of thai pants, that, although cool, you can find anywhere. Plus, it’s always super interesting to see all the stuff that is sold, eaten and haggled. Let me just say that foot massages on the sidewalk are a big thing for locals!

En esto consistieron mis días en Chiang Mai: en comer delicioso, visitar pagodas, hacer unas compritas, experimental la cultura tai… en amar a un elefante. Déjenme saber en los comentarios qué es lo que más les llama la atención de esta ciudad, si ya la conocen, si tienen alguna foto favorita en este post. ¡Les mando un fuerte abrazo y hasta la próxima!

So these were my days in Chiang Mai: eating delicious food, visiting pagodas, doing some damage, living thai culture, making friends with an elephant! Let me know in the comments what interests you most about this city or if you’ve already been! Warm hug and until next time!

Angkor Wat: breathtaking sites and beautiful people

Posted on February 1, 2018 by Mony Morales Abaroa

Durante los últimos cinco meses he tenido la increíble oportunidad de explorar el sudeste asiático, y entre todos los países y ciudades que he visitado, debo confesar que Camboya se ganó mi corazón.

During the last five months I’ve had the incredible opportunity to explore South East Asia, and amongst all the countries and cities I have visited, I must confess that Cambodia won my heart.

Antes de aterrizar en Siem Reap, ya había completado investigaciones detalladas sobre Angkor Wat y sus espectaculares templos, y admito que tenía un miedo similar al que sentí previo a mi visita a Machu Picchu: ¿qué tal si no cumplía mis súper infladas expectativas? Con tantas fotos y videos que consumimos a diario en redes sociales, a veces es un peligro dejarse llevar.

Before I landed in Siem Reap, I had completed thorough research about Angkor Wat and its spectacular temples. And I admit that I felt a fear similar to the one I experienced before my visit to Machu Picchu: what if this Unesco Site did not fulfill my expectations? With all the photos and videos that we are exposed to everyday, sometimes it’s dangerous to let go.

Pero nada más equivocado que mis miedos infundados. ¡Camboya me enamoró! Y no sólo por los magníficos templos y sus paisajes campesinos, sino también por su gente tan agradecida y gentil. ¡Ah! ¡Escribir todo esto me despierta unas intensas ganas de volver! ¡Y de que ustedes visiten!

But nothing more wrong than my fears! Cambodia struck me in love! And not only for its magnificent temples and countryside landscapes, but for its gentle and grateful people. Oh! To write this just makes me want to go back! And for you to visit!

Así que hoy les tengo preparada una entrada con todos los detalles de mi visita y una lista de recomendaciones de mis templos favoritos, el hotel en el que me hospedé y la mejor manera de moverse en esta histórica ciudad.

So today I have prepared for you a post with all the details of my visit to Cambodia, along with a list of recommendations about my favorite temples, the hotel I stayed at and the best way to move around this historic town.

Pero antes, unos datos básicos: el acceso a los templos de Angkor Wat y aledaños se consigue mediante la compra del Angkor Pass. El pase sólo se compra en una tiquetería general a la que cualquier tuk-tuk te puede llevar. Puedes elegir el pase por un día, tres días o siete días. El más conveniente para mi estancia era el de tres días, y tuvo un costo de 62 dólares.

But before, a few basic things: access to Angkor Wat and its surrounding temples is granted only with the purchase of the Angkor Pass. You can buy this ticket at the Angkor Conservation Area ticket booth, which any tuk-tuk driver can take you to. You can choose between the one day, three day or seven day ticket. The most convenient for my stay was the three day ticket, and had a cost of 62 dollars.

Otro tip súper importante que les doy: ¡muévanse en tuk-tuk! Mejor aún: apalábrense con un chofer de tuk-tuk que los lleve y traiga a su gusto durante toda su estancia en Camboya. Es realmente económico, sencillo y agrega un plus cultural y de aventura a su visita.

Another super important tip that I want to give to you is: move around in a tuk-tuk! Better yet: talk it out with a tuk-tuk driver, and have him take you everywhere at anytime during your stay in Cambodia. This is definitely the cheapest, simplest and most fun way to move around town; plus, it adds a cultural adventure to your visit!

Ahora sí, con ustedes, la lista de mis lugares favoritos y highlights en Angkor.

Now, without further ado, the list of my favorite places and highlights in Angkor.

1. Angkor Wat – El favorito de todos (¡incluyéndome) y el más impresionante. Miles de personas viajan cada año a Camboya sólo para ver esta joya de la historia y de la arquitectura mundial. ¡Hasta aparece en la bandera nacional! Con más de 40 hectáreas, Angkor Wat es el monumento religioso más grande del mundo: ¡y es una belleza! Con todas las características del diseño Khmer, Angkor Wat comenzó a construirse en el siglo 12, con el objetivo de ser un templo para el dios hindú Vishnu. Sin embargo, luego de la muerte del rey y saqueos consecuentes, su construcción tomó otro destino: un centro budista.

Everyone’s favorite (including mine) and the most impressive one! Thousands of people travel each year to Cambodia just to witness this jewel of history and architecture. The main temple even appears on the national flag! With over 40 acres, Angkor Wat is the biggest religious monument in the world: and a beauty at that! With all the characteristics of classical Khmer style, Angkor Wat’s construction began in the 12th Century. It was supposed to become a temple dedicated to the hindu god Vishnu. However, after the king’s death and consequential loots, its erection took another turn: a buddhist temple.

Angkor Wat

Outside Angkor Wat

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Angkor Wat

Inside Angkor Wat

Hoy en día sigue siendo un centro budista, y puedes encontrar a los niños monjes repartiendo oraciones a locales y turistas. Sin embargo, también encuentras vestigios de su inicio hindú, con gigantescas esculturas de Vishnu en algunos pasillos.

Today, Angkor Wat remains a buddhist center of worship, and you can find children monks giving out prayers to locals and tourists alike. Nevertheless, you can also find vestiges of its hindu beginnings, with gigantic sculptures of Vishnu in some of the niches and hallways.

El complejo se construyó mayoritariamente con piedra caliza, lo que permitió la creación de minuciosas inscripciones y grabados en todas las paredes. Elefantes, mujeres curvilíneas, guerras… ¡prepárate para suspirar ante tanta hermosura!

The complex was primarily built with sandstone, which allowed for detailed carvings and inscriptions in all of the walls. Elephants, curvy women, demi-goddesses, wars… prepare to sigh amongst all this beauty!

Women dancing in the walls

Recorrer todos los edificios y recovecos de este increíblemente conservado templo te tomará toda la mañana, ¡pero a eso vienes, así que disfrútalo y trata de atesorar todo lo que ves! Sinceramente, nunca verás nada igual; es uno de los sitios arqueológicos más impresionantes y bellos que he conocido.

To stroll and explore all the buildings and nooks of this incredibly preserved temple will take you all morning. But this is what you are here for! So enjoy it and try to cherish and remember everything you observe. Honestly, you will never see anything like it; Angkor Wat is one of the most astonishing and wondrous sites I have ever seen.

2. Templo Bayón – Otro de los templos que realmente les sugiero que conozcan se encuentra ubicado a tan sólo unos minutos en tuk-tuk de Angkor Wat. Me refiero al Templo Bayón, que con sus colosales cabezas talladas en sus pilares ofrece un paisaje totalmente diferente a lo que has observado.

Bayon Temple – Another temple that I really suggest you visit is located just a few minutes away on tuk-tuk from Angkor Wat. I’m talking about Bayon Temple, that with colossal heads carved in its pillars, offers a completely different landscape than your previous khmer encounter.

Con cada templo que visitas en Camboya vives una increíble sensación de maravilla y descubrimiento. No importa cuántos otros turistas estén visitando el mismo templo que tú, las construcciones son tan impresionantes que realmente te sientes como un explorador descubriendo un mundo mágico.

With every temple you visit in Cambodia you live an amazing sensation of awe and discovery. It doesn’t matter how many other tourists are roaming the same site as you, the constructions are so breathtaking that you truly feel like a pioneer, an explorer of a magical world.

Carved faces in Bayon Temple

Entry to Bayon Temple

Bayon Temple

Carvings in Bayon Temple

Se desconoce cuántas cabezas labradas habría alguna vez en el Templo Bayón, pero se estima que alrededor de unas 200, ¡a mí este sitio me dejó sin palabras!

There is no definite record of how many stone carved heads once covered Bayon Temple, but researchers estimate approximately 200. I lost all my words.

Bayon Temple

3. Pub Street – Luego un día de mucha caminata, calor y excesiva humedad, llega el momento de la cerveza y el relax, y en Siem Reap no hay mejor zona para tomarse unas bien frías que en Pub Street. Tal como su nombre lo dice, Pub Street es una calle repleta de barecitos y restaurantes (¡y motos y tuk-tuks y vendedores callejeros!) donde encontrarás una amplia variedad de opciones gastronómicas locales e internacionales.

Pub Street – After a day of lots of walking, heat, and excessive humidity, comes the time for beer and relax. And in Siem Reap there is no better place to get your fix than Pub Street. Just as the name suggests it, Pub Street is a road brimming with bars and restaurants (and motorcycles and tuk-tuks and street vendors!) where you will find a wide variety of culinary options, both local and international.

A eso de las 5:00 pm, ya que los complejos arqueológicos cierran sus puertas y tu cuerpo te pide un respiro, sal a recorrer esta calle y la zona centro del pueblo (sólo ten cuidado con las motos que no se detienen aún cuando te ven pasar). Prueba una Angkor helada y, si tienes el valor, botanea alacranes o serpientes fritas en algún puestito ambulante. Así cerré yo mi primer día en Camboya.

At around 5 pm, once the archeological sites close their doors and your body begs for a break, stroll this way (just beware of crazy motorcycle riders!) Try a cold Angkor and, if you’re brave enough, snack on scorpions and fried snakes in any of the street stalls.

Insects

Cambodian Food

3. Banteay Srei – En tu segundo día en Angkor, comienza tu itinerario cultural tempranito en la mañana. El templo de Banteay Srei es tu siguiente parada. Conocido también como Citadela de las Mujeres, este templo destaca por sus coloraciones rojas y la exquisitez de sus grabados. Construido en siglo 10, el templo servía para venerar al dios hindú Shiva.

Banteay Srei – On your second day around Angkor, start your cultural itinerary early in the morning. Banteay Srei is your next stop. Also known as the Women’s Citadel, this temple stands out for its red coloration and the richness of its carvings. Built in the 10th Century, the temple venerated the hindu god Shiva.

En tuk-tuk y desde el centro de la zona Angkor, te toma aproximadamente una hora llegar a este sitio (también está incluido en tu Angkor Pass), pero realmente vale la pena. Tan sólo el camino te ofrece vistas a la vida cotidiana de los locales, a estanques colmados de flores de loto, a tiendas de productos de mimbre y madera, a casas típicas construidas sobra zancos para mantenerse secos durante las constantes inundaciones, a niños chamagosos yendo a la escuela en bicicletas…

The trip to this particularly contrasting sight will take you approximately a one hour tuk-tuk ride; the entrance is also included in your Angkor Pass. And let me tell you: it’s worth it. Just the way there offers stunning vistas to the Cambodian people’s life: ponds full of lotus flowers, shops selling wicker and wooden baskets, typical houses built on stilts to avoid flooding, happy kids riding their bikes to school…

Y claro, el templo es magnífico: aunque pequeño, la minucia y calidad de sus grabados, y su especial color rojizo, lo convierten en una joya que no debes dejar de visitar.

And of course the temple is magnificent: though it is quite small, the exquisiteness of the carvings and its special reddish hue, turn it into a must visit place.

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4. Ta Prohm – A tu regreso de Banteay Srei debes hacer otra parada indispensable: el templo de Ta Prohm. También conocido como el templo de Tomb Raider luego de que aquí se filmaran escenas de esta famosa película, esta zona arqueológica es realmente única.

On your way back from Banteay Srei you must make another imperative stop in Ta Prohm temple. Also known as the Tomb Raider temple, after scenes of this famous saga where filmed here, this archeological site is really unique.

Mucha gente llega a este lugar con ganas de recrear en su imaginación las escenas de este taquillero film, pero para mí, este santuario retumba con una vibra especial. Casi sin restauración humana, los ancestrales árboles y sus raíces, como garras, han tomado posesión de cada ala, pasillo y fachada del área. Sientes en la piel el rastro de un pueblo culto y educado que alguna vez habitó estas junglas.

Flocks of people come here to recreate in their imagination all the scenes of this blockbuster, but to me this sanctuary rumbles with a special vibe. Almost without human restoration, the ancestral trees and their roots, like claws, have claimed and possessed every wing, hall and facade of the area. Your skin feels the trail of an educated people that once inhabited this jungle.

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5. Masaje de pies – Termina tu segundo día (o todos tus días o mañanas o tardes) en Camboya con un bien merecido masaje de pies. ¡De verdad que no saben la delicia! Abundan los spas y las ofertas en las calles del centro turístico de Siem Reap y les aseguro que en cualquiera que se metan los van a saber chiquear. Los precios son ridículamente baratos, ¡y más ridículo sería que no los aprovecharan! Por tan poco como 6 dólares, ¡consiente a tus pies con una hora de riquísimo masaje! Honestamente, yo fui a Temple Massage como tres veces y pedí los de dos horas, ¡no saben el placer! ¡Y más después de caminar tanto!

Foot massage – Finish off your second day (or just do this every day, morning, afternoon and evening) in Cambodia with a well deserved foot massage. You really cannot understand the pleasure until you listen to me and do it! Along Pub Street and the neighboring roads you will find a myriad of spas and massage parlors, and I can assure you that in all them you will be sweetly pampered. The prices for a foot massage are ridiculously cheap! And more ridiculous would be if you did not take advantage of the situation! For as little as 6 dollars, treat your feet to one hour of heavenly rub. Honestly, I went like three times to Temple Massage and payed for the two hour massage. Oh the deliciousness! Specially after all the walking and temple hopping you do!

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También probé con mi papá la limpieza de pies por medio de peces… Sin comentarios, jaja. / I also tried some feet clean up by fish with my dad… no comments!

6. Markets, markets, markets – Después de los templos, la comida, la cervecita y el masajito ¡es hora del shopping! Y en Camboya enloquecerás con la cantidad de mercados nocturnos y todo lo que puedes comprar: bolsas de mimbre, túnicas estampadas, collares de metal, playeras de algodón… ¡No olvides regatear y diviértete! Estoy segura de que encontrarás más de algún tesoro y mil buenas gangas.

After temple hopping, trying local foods, drinking cold beers, and relishing with a massage comes the time for shopping! And in Cambodia you’ll go crazy with the amount of night markets and their full array of options: wicker bags, printed tunics, metal jewelry, cotton t-shirts… Don’t forget to haggle and have fun! I’m sure that you will find more than a couple treasures and a myriad of good deals!

7. Golden Temple Residences Hotel – Por último quiero dejarles la recomendación del hotel en donde me hospedé. La ubicación es insuperable, la alberca es lindísima, el desayuno buenísimo, la happy hour muy atinada, y la relación calidad-precio superó todas nuestras expectativas. Pero lo que para mí se lleva todos los aplausos y agradecimientos es su gente y el servicio y la atención que otorgan a cada huésped. Cada encuentro con mucamas, recepcionistas, meseros, es un intercambio de gratitud y sonrisas, muestran un sincero aprecio por haber elegido visitar su país y su hotel. ¡Te alegran el día! ¡Te contagian de cariño!

Last but not least, I want to leave you with a great hotel recommendation. I stayed at Golden Temple Residences Hotel and I must say that the location was unbeatable; the pool was super pretty; breakfast was delicious; happy hour was on point, and the quality to price ratio surpassed all my expectations. But what really made this hotel special and deserves all my applauses and gratitude, is the people and the service and attention they give to each guest. Each encounter with a maid, a receptionist, a waiter is an exchange of thank you’s and smiles; they truly express their gratitude and affection to you for choosing their hotel and their country as a holiday destination. They just make your day. They spread their warmth and joy!

Este fue mi fin de semana en Camboya. Tres días llenos de historia, belleza, y exploración acompañada de mis padres. ¿Qué más podría pedir? Camboya es uno de esos lugares que te marcan de por vida, que no se olvidan, ¡que tienen tanto que ofrecer! Si no está en su lista de próximos viajes, insisto en que le den prioridad.

So this was my weekend in Cambodia. Three days filled with history, beauty and exploring with the company of my loving parents. What more could I ask for? Only for my sister! Cambodia is one of those places that leave an eternal mark in your life, that you never forget; that has so much to offer! If it’s not in your list of travels, I insist you give it priority.

Platíquenme en los comentarios qué les parecen mis tips y si tienen planeado conocer este país pronto. Y si ya lo recorrieron, ¡cuéntenme su experiencia! Ya saben que me encanta leerlos. Hasta la próxima.

Let me know in the comments what you think about my tips and if you are planning a trip to this country soon. Or if you’ve already been, tell me all about your experience! You know how much I enjoy reading you guys. Until next time!

Ojos Mexicanos

Un blog de Mony Morales Abaroa

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