Del caos a la calma: de Hanoi a Halong Bay

Posted on November 15, 2018 by Mony Morales Abaroa

Cuando nos mudamos a Singapur tenía muy claro que no podía regresar a Occidente sin visitar Vietnam. De todos los países que componen el Sudeste Asiático, Vietnam me atraía como ningún otro. Quizá sería su pasado comunista y el contraste cultural, o sus sabrosos caldos con fideos o su belleza natural… Lo que sí es que tuve mi probadita y me quedé con ganas de más.

Hanoi y Halong Bay fueron los destinos elegidos para mi primer viaje. ¡Y qué magnífica introducción! Viví un contraste explosivo entre el bullicio de la capital y la serenidad de la preciosa bahía que me abrió los ojos a todo lo que el país y su gente tienen que ofrecer.

Hanoi

Comenzamos en Hanói, una ciudad con marcadas influencias locales, chinas y francesas, y con casi siete millones de personas que pareciera sólo se trasladan en motos. Un fascinante caos. Con decirles que cuando llegamos a nuestro hotel nos entregaron una hoja con instrucciones para cruzar la calle: “caminen con confianza. No duden, ni se regresen; las motos sabrán esquivarlos”. ¡Ja! Honestamente jamás había visto tantas motos en mi vida. ¡Ni escuchado tantos claxons! Una locura que te exige dinamismo, rapidez, atención a todo lo que sucede a tu alrededor y que te transporta a la realidad exhilarante de la ciudad que estás por descubrir.

Caminar por las calles de Hanoi es un deleite. Literal. No hay banqueta que no esté cubierta de sillas y mesitas de plástico, de antojados comensales sorbiendo fideos, de cazos humeantes guisando ostras y caracoles, de tiendas de abarrotes sirviendo cervezas. Y como podrán imaginarse, ni Ren ni yo pusimos resistencia, y nos dispusimos a encontrar el mejor changarrito para cenar.

Hanoi es la capital de la comida callejera

Ninguna banqueta está libre de puestos callejeros de comida

Así pues, perdiéndonos entre letreros de neón, bares baratos y locales de masajes, dimos con el mejor pho que haya probado en toda mi vida. ¡Lo alucino! ¡Sólo por ese caldito de res y fideos de Phó Bò Dac Biêt volvería a esta ciudad! Como con cualquier puesto de comida callejera que vale la pena, a simple vista no hubiéramos dado ni tres pesos por el lugar, pero la recepcionista del hotel no se había cansado de recomendarlo y cuando llegamos y vimos que éramos los únicos turistas entre puro local, sabíamos que cenaríamos en el spot correcto.

El pho es quizá el plato más típico del país y es originario de Hanoi. Es un caldo de res con fideos de arroz y trozos tiernos y delgados de carne. También se puede pedir con albóndigas, tripas o pollo, pero nosotros optamos por el tradicional, que además viene adornado con cebollines, brotes de soya, cilantro, gajos de limón y rebanadas de chiles rojos. La salsa picante es opcional, y yo, como ejemplar mexicana, vertí una generosa porción a mi sopa. ¡No saben la delicia! ¡No es broma, esta sopa fue el highlight de mi estancia en la ciudad!

Luego de cenar y tomarnos una cerveza en otro de los muchos puestos que abarrotan las calles, nos fuimos a descansar. Nuestro siguiente día comenzaría temprano con nuestro traslado a la icónica Halong Bay.

Halong Bay

Hay dos maneras diferentes de vivir Halong Bay. La primera es mediante un tour de ida y vuelta desde la ciudad de Hanoi. La segunda, que es la que nosotros vivimos e insistimos que ustedes también elijan, es hospedándote en uno de los diferentes cruceros que navegan sus aguas. Y cuando digo crucero no se imaginen un Symphony of the Seas con tobogán, casino y todo, sino un pequeño y rústico barco de tan sólo 15 habitaciones. Eso sí, con su restaurante y hermosa cubierta para absorber todas las vistas de este Patrimonio Mundial de la Humanidad según la Unesco.

La tranquilidad de Halong Bay es palpable, sobre todo después de haberse paseado por las enredadas calles de Hanoi. Aquí se viene a contemplar el paisaje, a comer gustoso y a disfrutar el tiempo con tu pareja.

Admirando la belleza de Halong Bay

¿Por qué es tan especial? Porque en esta bahía de aproximadamente 1,500 kilómetros cuadrados brotan más de 1,600 islotes de piedra caliza y vegetación creando un panorama majestuoso.

Dos noches en el barco son más que suficientes para empaparte de la belleza de Halong Bay. El primer día te paseas en una lanchita de remos para ver más de cerca las rocas y admirar el color del agua. Por la noche te enseñan a cocinar los típicos spring rolls, cenas comida tradicional y, si te gusta la pesca, puedes intentar atrapar un jugoso calamar para tu siguiente desayuno.

Aprendiendo a hacer spring rolls

Ren pescó un calamar

El segundo día en el Signature Royal es un poco más aventurero, pues te animan a dar un paseo en kayak y a darte un chapuzón en las frías aguas. Es un lindo paseo que además te ayuda a ejercitar el cuerpo. El resto del día puedes gozarlo en la tina de tu cuarto, tomándote un vinito, leyendo tu libro favorito y asombrándote con el atardecer. Mi esposo y yo vivimos un par de días muy románticos.

Nuestra estancia en Vietnam fue muy corta, pero fue suficiente para demostrarnos que es un país que vale la pena explorar y saborear con calma. El dinamismo de Hanoi, la paz de Halong Bay y la dulzura de su gente en ambos lugares nos invitan a volver y a recorrer los rincones que nos hacen falta.

¿Tú ya conoces Vietnam? ¡Quiero que me cuentes tu experiencia! Y si no has visitado, platícame en los comentarios qué es lo que más te llama la atención. Recuerda que amo leerte y que me encantaría que compartas esta entrada si fue de tu agrado. ¡Hasta la próxima!

En el crucerito también haces una parada para explorar las cuevas dentro de las islas

El Panzón y yo gozando

Myanmar: auténtico clavado hacia el pasado

Posted on November 8, 2018 by Mony Morales Abaroa

Con aires más fríos y hojas de colores en los árboles, se va acercando sutilmente el fin de año. Pero antes de que inicie mi nostalgia por otro año increíble que se va, quiero ponerme las pilas para compartir con ustedes un poquito más sobre los miles de viajes que llenaron mi 2018. Gracias a que viví en dos continentes diferentes (para no hacer una lista larga de países), tuve la oportunidad de explorar lugares tan contrastantes y especiales. ¡Honestamente, jamás imaginé que a mis 29 años tendría la fortuna de conocer tantos rincones del mundo!

Y quizá uno de los lugares que más han despertado su curiosidad es Myanmar. No saben la cantidad de mensajes y preguntas y dudas que he recibido sobre mis días ahí. ¡Así que hoy les voy a contar todo!

Primero un poquito de historia y geografía

Myanmar, conocido anteriormente como Birmania, es el país más al norte del Sudeste Asiático, y limita con India, Bangladesh, Tailandia, Laos, China y el Océano Índico. Sí, por allá andaba… Éste es un país con una historia larguísima y complicada, de grandes dinastías e imperios que florecían para luego desaparecer. En el siglo XIX, fue conquistado por los británicos, que no concedió su independencia hasta 1948. Luego de la opresión de los Ingleses, Myanmar se transformó en un país socialista, luego en una dictadura militar y ahora es, al menos oficialmente, una República Parlamentaria.

Pero la historia aún no es una de final feliz. Siendo un Estado repleto de variedades étnicas, creencias religiosas, abusos, pobreza y guerras civiles, su gente constantemente sufre de injusticias, desigualdad, persecuciones, falta de educación, discriminación y miseria. Además, la mayor parte de su población (60 millones de personas) es rural y el 89% practica el budismo.

¿Por qué les cuento esto? Para darles un poco de contexto y contagiarlos de mi fascinación por el país. Mi viaje a Myanmar fue de mis favoritos este año. Y no porque los lugares que visité estuvieran colmados de belleza o sus ciudades fueran las más tecnológicas, sino porque me ofreció una experiencia cultural única, ajena al turismo excesivo y sus paquetes estandarizados que a veces restan autenticidad. Fue una vivencia mucho más rural y mágica.

¿Qué visitar?

Yangón

En la antigua capital de Myanmar estuvimos un día y medio. Amigos nos habían advertido a mi y al Panzón que no había mayor cosa que hacer, pero dado a que era nuestra escala antes de llegar al mítico pueblo de Bagán, decidimos comprobarlo por nosotros mismos.

¡Y vaya sorpresa! ¡Vale la pena quedarse al menos una noche en Yangón! La ciudad de Yangón en sí no es bonita, pero vale la pena caminarla un poco para absorber todos esos detalles característicos de la cultura birmana. Los mercados a media calle, los edificios viejísimos, las fachadas descarapeladas, las avenidas repletas de ferreterías, tiendas, restaurantes. Es interesante observar también a la gente pues, a pesar de que la televisión, los coches y el internet han llegado a los hogares, la vestimenta y el maquillaje continúan siendo muy típicos de la región. Por ejemplo: las mujeres, hombres y niños llevan los cachetes y la frente pintada con thanaka, una crema amarillo pálido con la consistencia de una mascarilla de barro, que producen al moler la corteza del árbol del mismo nombre y agua.

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Si el caos de sus calles y la verdadera vida citadina del país no te atrae, la majestuosa pagoda Schwedagon es razón suficiente para dedicarle a Yangón un día. Esta es la pagoda más grande e impresionante que haya conocido, ¡y vaya que ya he visto muchas!

Creyentes de todo el país acuden a venerar a Buda en esta pagoda donde, se dice, se guardan reliquias como un pedazo de tela y cabellos de Siddharta Gautama. La estupa mide 100 metros de alto y está recubierta de hoja de oro; los locales abogan que fue construida hace 2,500 años, pero los arqueólogos la datan al siglo VI.

El esplendor de la pagoda no es su único atributo. Sino que, a diferencia de pagodas en países como Tailandia, la Schwedagon Paya se encuentra prácticamente libre de turistas. Así que la experiencia es mucho más enriquecedora. Puedes observar a las mujeres pintadas con thanaka mientras ofrendan flores a Buda; a los monjes pelones y vestidos de naranja hincados ante los templos; a los hombres con sus longyis (una especie de falda-pareo tejido) de colores caminando alrededor. El único intruso curioso eres tú.

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¿Dónde comer y cenar en Yangón? Te recomiendo el Rangoon Tea House para lunch; prueba la ensalada de hojas de té (un clásico local), el bao de pollo frito, los Nan Pyar Noodles y las samosas de chocolate. ¡Acompaña todo con uno de sus dulces tés negros con leche condensada! Para cenar, te sugiero The Strand, ubicado en un hotel que evoca los tiempos de la colonia inglesa.

¡Ah! Y si les alcanza el tiempo, aprovechen también para hacerse un rico masaje. Nosotros fuimos a relajarnos a Royal Jasmin y con las manos de Crystal fui la más feliz.

Bagán

Conocer las tierras ocres de Bagán era motivo principal de nuestro viaje por Myanmar, y no nos decepcionó. Pasamos en el pequeño pueblo tres días y dos noches, tiempo suficiente para explorar sin llegar a cansarnos o aburrirnos.

A Bagan se le conoce como la ciudad de las mil pagodas, ¡y el nombre es totalmente literal! La historia dice que cuando el Rey Anawratha se convirtió al budismo, mandó construir más de 4,000 pagodas en la ciudad. Una supuesta invasión mongola, así como fuertes terremotos llevaron al pueblo a la decadencia, y de lo que alguna vez fue un centro cultural, educativo y económico floreciente, ahora sólo quedan restos de pagodas, senderos de tierra y algunas calles con restaurantes y bares. ¡Realmente es un espectáculo!

Para nosotros, la mejor manera de descubrir Bagan y sus secretos es rentando una moto eléctrica, circulando los templos clave en un mapa y dejándose llevar, perder y regresar. Entre las pagodas más importantes yo recomiendo visitar: Ananda Pahto (la más grande y más bonita) y el templo Sulamani (por tener los murales mejor preservados). De ahí en más, recomiendo que es vayan parando en la pagoda que les llame la atención, aunque pareciera que todas son muy similares, siempre hay algo distintivo en cada una de ellas.

Pagodas por doquier

Locales orando

Con mi Panzón

Detalles de los templos

Dentro del Templo Sulamani

La hermosa Ananda Phato

Mujeres vendiendo especias y comida

En una de miles de pagodas

Recuerdos artesanales

La mejor opción es rentar moto, ¡pero tengan cuidado de no caerse!

Tu visita a Bagán no estará competa hasta que no te despiertes a las 5:00 am para ver el amanecer. Créanme, ¡la desmañanada vale la pena! Ver como nace el sol y da luz y vida a la naturaleza, mientras despegan decenas de globos aerostáticos en el horizonte es un espectáculo precioso, sobre todo si lo admiras desde una pagoda construida hace cientos de años. Y si tu presupuesto lo permite, subirte a un globo y ver Bagán desde las alturas también es una vivencia para recordar.

Lago Inle

Nuestro viaje por Myanmar terminó con un par de días en el Lago Inle. Honestamente yo iba algo escéptica. ¡Pero qué alegría que me dejé llevar! Fueron un par de días tranquilos, perfectos para descansar del calor y el polvo de Bagán.

Llegamos al pueblito ya entrado el día, así que nos dispusimos a dejar las maletas en el Bed and Breakfast y a rentar un par de bicicletas para conocer un poco los alrededores. Luego de rodar unos cuarenta minutos por la pintoresca y silenciosa localidad nos detuvimos en la entrada de un viñedo. ¡Así como lo oyen! ¡Un viñedo en el rincón más recóndito de Birmania! Y aunque, no demasiado sorpresivamente, el vino resultó malísimo, la terraza donde lo probamos nos regaló una mágica puesta de sol. Y bueno, ya podemos decir que probamos un vino súper exótico, ¡ja!

En Viñedos Red Mountain

Quizá uno de los momentos más especiales de nuestro viaje llegó al día siguiente, cuando nos trepamos a una lancha larga y de apariencia endeble para dar un recorrido por el lago. Desde una tarde antes nos habíamos apalabrado con uno de los locales para que nos llevara en un paseo privado y así poder detenernos donde más se nos antojara.

Esta era su manera tradicional de pescar

Pueblos flotantes

¡La excursión fue un verdadero regalo! Más allá de ver a los pescadores que pescan con un solo pie o las fábricas de sedas y cigarros, yo quedé impresionada con nuestra visita al mercado. Y es que luego de caminar y dejar atrás los primeros puestos dirigidos a los turistas cautelosos, llegas al corazón del lugar. Mujeres descalzas sentadas en el piso vendiendo fruta, hombres ofreciendo anguilas que aún se retorcían en vasijas, costales de especias de colores, jóvenes comprando carnes colgadas de ganchos, mientras que a un lado un muchacho recibía un corte de pelo en una peluquería improvisada. Y todos, pero todos, masticando hojas de betel. Dientes rojos, mejillas amarillas.

Las lanchas que usan para navegar por el lago

Una mujer vendiendo hojas de Betel

La carnicería

Mujer local haciendo sus compras

Pescaditos frescos

La peluquería a medio mercado

Mujer vendiendo naranjas

Mujer con plátanos

¡Por supuesto que también hubo pagodas y estupas en el trayecto! Pero más que las decenas de columnas doradas que encontramos en Shwe Indein, lo que cautivó mi corazón en este encuentro fue toparme con trocas -literal trocas- de niños budistas que parecía acababan de salir de la escuela. Todos amontonados con sus cabecitas pelonas y sus túnicas naranjas. Me acerqué a ellos un poco nerviosa, no quería asustarlos ni ofenderlos, pero accedieron a que les tomara un par de fotografías y ya no podía dejar de sonreír.

Niños budistas

Miles de estupas más en el Lago Inle

Postales del Lago Inle

Dejé Myanmar llena de gratitud, verdaderamente transformada por la experiencia. Fue un viaje que me permitió una auténtica entrada a la cultura de un lugar para mí tan lejano y diferente. ¡Lo recomiendo muchísimo! Me encantaría saber si ustedes han vivido una experiencia similar o que me platiquen si ya conocen Birmania. ¡Ya saben que me encanta que me dejen sus comentarios y compartan mi entrada si fue de su agrado! ¡Hasta la próxima!

Chiang Mai: what to do and eat in northern Thailand!

Posted on February 8, 2018 by Mony Morales Abaroa

Cuando aterricé en Chiang Mai lo único en lo que podía pensar era en pad thai. Esos fideos de arroz sazonados con pasta de tamarindo y salsa de pescado, combinados con huevo, brotes de soya, pollo, chilitos picados, cacahuates espolvoreados y unas gotitas de jugo de limón… ¡qué se me hace agua la boca!

When I first landed in Chiang Mai the only thing I could think about was pad thai… Those rice noodles seasoned with tamarind paste and fish sauce, mixed with egg, soy sprouts, chicken, grounded chilies, sprinkled peanuts and drops of lime… ¡I’m drooling already!

Para mí Tailandia siempre había sido un sueño culinario, así que sinceramente mis próximos alimentos ocupaban la mayor parte de mi concentración. La otra parte, se los adelanto, se encontraba en mi próximo encuentro con una de las criaturas más gentiles y hermosas del planeta tierra… Sin embargo, luego de aterrizar e instalarme en el hotel, recuperé el resto de mis sentidos y me encontré impaciente por descubrir esta ciudad prominente del norte de este -para mí- ajeno y nuevo- país.

To me Thailand had always been a culinary dream, so I must confess that my future dinner occupied most of my concentration. The other part of my mind, this a small sneak peak, was lost wandering in my future encounter with one of the most gentle and beautiful creatures on this Earth… However, after I landed and left my baggage in my hotel, I recovered all my senses and felt impatient to discover this important city located in the North of this -to me- new and foreign country.

¿Y qué creen? ¡Que sorprendentemente mi primera parada en Chiang Mai no fue a cenar! Ja. Y es que quería explorar un poco, hincarme en alguna pagoda y alimentar la vista antes de sentarme a cenar y dar el día por terminado.

And guess what! Surprisingly, my first order of business in Chiang Mai was not a food stall! Ha! I wanted to explore a little, kneel in a pagoda and feed my eyesight before I sat to dinner and concluded my day.

Una mujer de la tribu Karen/Karen tribe woman

En total estuve tres días en Chiang Mai: una tarde, dos días completos y una mañana. Y mi estancia fue mucho más que pad thai. Les dejo entonces todo lo destacado de mi visita. Entre comida riquísima, templos suntuosos, compras en los mercados, dragones ornamentados y elefantes hermosos, Chiang Mai conseguirá un puesto alto en sus listas viajeras.

I spent three days in Chiang Mai: one afternoon, two full days and one morning. And my stay was definitely more than pad thai. So I prepared for you a list of the highlights of my trip. Between yummy food, exuberant temples, market shopping, adorned dragons and amazing elephants, Chiang Mai will win a high spot on your Travel-to list.

1. Patara Elephant Sanctuary – Una de las experiencias más bonitas y enriquecedoras de mi vida fue el día que pasé en compañía de Buat Hor el elefante. Alimentarlo, tallarle la espalda, jugar con él en el río… Convivir con una criatura magnífica, gentil. ¡Mi corazón se pone calientito de recordarlo! Pronto les escribiré un post sobre esta irrepetible aventura, pero por ahora les dejo esta probadita para que no se vayan de Chiang Mai sin visitar uno de los santuarios que rescatan, cuidan y readaptan a los elefantes. Este fue el motivo principal de mi parada en Chiang Mai y valió totalmente la pena.

One of the most beautiful and enriching experiences of my life has to be the day that I spent in the company of Buat Hor the elephant. Feeding him, stroking his back, playing with him in the river… Bonding with such a magnificent, gentle creature! Mi heart feels warm as I remember him. I will soon write a post with all the details of this once in a lifetime adventure, but for now this is a small taste so you don’t even think about leaving Chiang Mai without visiting one of the sanctuaries that rescue, take care and readapt elephants. This was the main reason I traveled to Chiang May and it was completely worth it!

Eso sí, si deciden acercarse a estos animales enormes, asegúrense de que lo hagan a través de un santuario que los cuide, proteja y realmente conozca sus necesidades; un santuario que no los maltrate, ni los use como animales de circo o show, ni los lastime sólo por ganarse con el dinero de los turistas.

That being said, if you decide to spend time with these huge mammals, make sure to do so through a sanctuary that cares for them, protects them and really understands and complies with their needs; a sanctuary that does not mistreat them or use them like circus or show animals; that does not hurt them just to get some easy dollars from uneducated tourists.

This is why, after a lot of research, I chose Patara Elephant Farm. This company is a little more expensive than the rest, but knowing that you are supporting a program that rescues and readapts these incredible giants is worth every single penny.

2. Wat Phra That Doi Suthep – Chiang Mai (y me atrevo decir que todo Tailandia) es una ciudad de templos y pagodas. Con más de 300 wats, o templos en tailandés, es importante escoger aquellos que más quieras conocer. El más grande e impresionante, y sin duda mi favorito en Chiang Mai, es Wat Phra That Doi Suthep. Ubicado en una de las cimas más altas de la ciudad, y rodeado del parque nacional del mismo nombre, el templo es una enseña de nación.

Chiang Mai (and I dare say all of Thailand) is a city of temples and pagodas. With over 300 wats, temple in Thai, it is important to choose those that you really wish to enter. The biggest and most spectacular one in Chiang Mai is without doubt Wat Phra That Doi Suthep. Located a top of one of the highest peaks in the city, surrounded by a national park that bares the same name, this temple is a symbol of the nation.

Desde la base de la construcción hasta lo alto del templo deberás subir aproximadamente 300 escalones resguardados por las Nagas (o serpientes de agua sagradas) más largas del país.

To get from the base of the construction, to the highest point of the temple, you will need to climb approximately 300 steps, guarded by the longest Nagas (sacred water snakes) in the country.

Pero el verdadero espectáculo está en la cima. Con un enorme Chedi dorado (la estructura redonda o cónica que corona el recinto y donde se protegen reliquias) que custodia -según la leyenda- un hueso del hombro de Buddha, estatuas y esculturas de Buddhas y elefantes blancos, filas de campanas que retumban con los vientos, y una vista espectacular, Wat Phra That Doi Suthep tiene más de un motivo para ser una de las pagodas más sagradas y visitadas por turistas y creyentes por igual.

But the real parade is at the top. With an enormous golden Chedi (the round or conic structure that crowns a pagoda and where relics are safeguarded) that protects -according to legend- a bone of Buddha’s shoulder, statues and sculptures of the enlightened and white elephants, rows of bells that cling with the wind, and a spectacular view, Wat Phra That Doi Suthep has more than one reason to be one of the most visited pagodas by tourists and believers alike.

Wat Phra Doi Suthep

La vista desde el templo/The view from the temple

3. Probar el khao soi – Sé que estando en Tailandia puede ser fácil caer en la tentación de comer pad thai y papaya salad todos los días, pero en el norte del país el Khao Soi es el platillo estrella y, créanme, ¡les encantará! Prepárense para salivar: una sopa picosita estilo curry con leche de coco, con carne de pollo y fideos de huevo fritos y crujientes, así como hervidos y blandos, sazonados con limón y chiles molidos.

Taste Khao Soi – When in Thailand, I know it can be very easy to fall into the every day pad thai and papaya salad trap; but when in the north, Khao Soi is the star dish and you must try it! Trust me, you’ll love it! Get ready to salivate: a spicy soup, curry style, with coconut milk, chicken, crispy, fried egg noodles, soft noodles too, some lime and chillies.

La sopa Khao Soi es la del lado izquierda/Khao Soi is on the left

La apariencia de la sopa es amarilla, cremosa y tentadora: realmente es una explosión de sabor que deben aprovechar. A diferencia del pad thai u otras sopas y currys del país, el Khao Soi será difícil de encontrar en restaurantes fuera de Tailandia, así que pruébenla o no digan que no se los advertí. Les recomiendo entonces que la prueben en Café de ThaanAoan, un lugar sencillo pero muy sabroso.

The soup’s appearance is yellow, creamy and tantalizing: a true explosion of flavors that you must embrace. Contrary to pad thai or other soups and curries traditional to the country, Khao Soi will be extremely difficult to find outside of Thailand. So try it; you’ve been warned! I recommend you try it at Café de ThaanAoan, a hidden restaurant with no glam but all the taste!

4. Alocarte en un Songthaew – Una pick-up adaptada para ser un camión o taxi compartido podrá ser el vehículo que te lleve a Wat Phra Doi Suthep o caulquier otro de tus destinos en Chiang Mai. Llamados Songthaew, verás estos coches rojos transportando a locales por toda la ciudad. Y aunque quizá no sea el método de transporte más cómodo ni saludable (vas respirando terribles cantidades de smog), subirte a uno es una aventura que sólo podrás vivir aquí.

Get crazy in a Songthaew – A pick-up truck turned bus or shared taxi could be the the vehicle that gets you to Wat Phra Doi Suthep or any other of your destinations in Chiang Mai. Named Songthaew, you will see these red vans transporting locals around the city. And even if this means of transportation isn’t the most comfortable or healthy (depending on the length of your ride you will probably inhale terrible quantities of smog), hopping into one is an adventure that you can only live here.

5. Apasionarte en el Muay Thai – Para mí un viaje no está completo si no vives un poco de la cultura local. Y estando en Tailandia, ¡qué mejor manera de sentir los ánimos de la gente que en una pelea de muay thai! Lo primero que hicimos mi familia y yo cuando llegamos a Chiang Mai fue comprar boletos. No sabíamos ni quién iba a pelear, pero mi familia (léase mi papá que ama cualquier tipo de pelea) y yo estábamos muy emocionados.

Get the passion burning at a Muay Thai fight – For me, a trip is not complete unless you truly experience the local culture. And what better way than to do so in Thailand than by cheering alongside locals during a muay thai fight! The first thing we did as soon as we got to Chiang Mai was buy our tickets. We didn’t even know who was fighting, but my family (read my father) and me were equally excited!

Llegamos al pequeño estadio de Kawila con demasiada puntualidad, apenas se instalaban los dos puestos de comida y estábamos solos. Así que fuimos a comprar unas cervezas y a esperar a que se ambientara el lugar.

We arrived to the small stadium of Kawila a little too on time. The food stalls where just getting ready and we were alone. So off we went to buy some beer and kill some time while the place heated up.

Vimos alrededor de cinco peleas, ¡y tuvimos la mega suerte de ver una final de un campeonato femenil! Y como caído del cielo, a mi papá lo eligieron para que pasara al ring a ponerle el cinturón de la victoria a la ganadora, ¡ya se lo imaginarán! ¡La Navidad le llegó temprano! De verdad el highlight de su viaje.

We witnessed about five fights and we were lucky enough to watch a women’s championship final! And as an extra bonus my dad got picked to get on the ring and put the winner’s belt to the champion! You can picture him! Christmas came early! It truly was the highlight of his trip!

Muay Thai fight

La verdad es que aunque no seas experto en este deporte, te diviertes muchísimo y lo recomiendo ampliamente.

Honestly, even if you are no expert in this sport, you will have so much fun! 100% recommend it!

6. Night Markets – Si son como yo, que me encanta el shopping y las curiosidades, no pueden dejar de ir a los night markets de Chiang Mai. En todos estos meses por el Sudeste Asiático he visitado ya bastantes, ¡pero los de Chiang Mai son mis favoritos! ¿Por qué? Porque encuentras cosas realmente hechas por locales y no sólo los típicos sarong o thai pants que aunque también muy bonitos, encuentras ya en todos lados. Además, siempre es súper interesante ver todo lo que se vende, come y comercia. ¡Con decirles que hasta masajes de pies dan en las banquetas!

If you are like me and you love shopping and crafts, you cannot miss Chiang Mai’s night markets. In all my months in Southeast Asia I’ve visited quite a few, but Chiang Mai’s have been by far my favorites! Why? Because you find clothes, bags, souvenirs and other crafts made by local hands, and not just the typical sarong or pair of thai pants, that, although cool, you can find anywhere. Plus, it’s always super interesting to see all the stuff that is sold, eaten and haggled. Let me just say that foot massages on the sidewalk are a big thing for locals!

En esto consistieron mis días en Chiang Mai: en comer delicioso, visitar pagodas, hacer unas compritas, experimental la cultura tai… en amar a un elefante. Déjenme saber en los comentarios qué es lo que más les llama la atención de esta ciudad, si ya la conocen, si tienen alguna foto favorita en este post. ¡Les mando un fuerte abrazo y hasta la próxima!

So these were my days in Chiang Mai: eating delicious food, visiting pagodas, doing some damage, living thai culture, making friends with an elephant! Let me know in the comments what interests you most about this city or if you’ve already been! Warm hug and until next time!

3 days in Singapore: where to roam, eat and marvel!

Posted on January 17, 2018 by Mony Morales Abaroa

¡Estoy de vuelta! ¡Ha sido demasiado tiempo desde que les escribo y les pido perdón! Y la verdad es que no tengo mayor excusa más que que mi vida de pronto se vuelve torbellino y me cuesta trabajo estar al pendiente de todo. ¡Pero estoy feliz de volver! Tengo tanto que contarles, ¡tantos viajes que platicarles! Pero quiero empezar por algo que me han pedido muchos de ustedes: ¡un itinerario para conocer Singapur! ¡Y les tengo uno detallado y lleno de fotos para que se animen a conocer pronto!

I’m back! It’s been way too long since I’ve written and I am so sorry! The truth is that I have no major excuses except that my life becomes a whirlwind every once in a while and I just struggle to keep up with everything that’s going on. But I am so happy to be back! I have so much to tell you; so many travels to share! But I want to start with something you guys have been asking for a lot: a Singapore itinerary! And I got you a good one! Full of details, tips and pictures to get you visiting ASAP!

Como muchos de ustedes ya sabrán por mis fotos e historias en Instagram, mis papás estuvieron de visita en Singapur, y teniendo sólo algunos ajetreados meses aquí, la verdad es que no estaba muy segura de por dónde empezar a recorrer la ciudad. Así pues, me vi obligada a investigar las actividades perfectas para pasar tres fabulosos días en su compañía y creo que logré un plan perfecto y lo quiero compartir con todos ustedes. ¡Espero que les sirva de guía en su próxima visita!

As many of you may know by all my posts and stories on my Instagram: my parents came to visit me in Singapore! And having been here for only a few crazy months at that time, I wasn’t completely sure as to where we should start our city explorations. So, I got to the task of investigating all the fun and interesting activities we needed to cover in order to spend three fabulous days in this city of lions. And I truly think I nailed it! So here it is! I hope it serves you as a useful guide during your next visit!

Día 1: Verde Singapur/Day 1: Green Singapore

Mañana – Singapur es una ciudad verde en todo el sentido de la palabra: por sus calles arboladas, sus parques bien mantenidos, la limpieza absoluta en las zonas públicas y, por su puesto, sus famosísimos y hermosísimos jardines botánicos. Así que empieza tu mañana con una caminata que fascinará tus sentidos en Singapore Botanic Gardens, si quieres ir lleno de energía, asegúrate de pasar primero por Atlas Coffeehouse por un buen café y algo de desayunar.

Morning – Singapore is a green city in all its extent: tree-filled streets, well manicured parks, absolute cleanliness in public areas and, of course, beautiful and world famous botanic gardens. So start off your day with a morning stroll that will fascinate your senses in the Singapore Botanic Gardens. If you want to get there all fueled up, make sure you first grab a foamy latté and a hearty brunch at Atlas Coffeehouse; located just five minutes walking distance from Singapore’s crown jewel.

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Dentro de los Jardines Botánicos puedes pasar tanto tiempo como gustes admirando los follajes tropicales, o los cisnes en el lago; tomando fotografías a las gigantes lagartijas o aprendiendo sobre los diferentes tipos de jengibre. Eso sí, guarda suficiente tiempo para deslumbrarte en el Jardín de Orquídeas que, ¡con más de mil tipos de orquídeas naturales, es uno de los rincones más espectaculares de la ciudad!

Inside the Botanic Gardens you can spend as much time as you want. Admire the tropical foliage, the swans in the lake; photograph the giant monitor lizards; learn about the different types of ginger. Just make sure you save enough time to wander -and wonder!- through the National Orchid Garden. With more than one thousand types of orchids, this is one of the most gorgeous and spectacular spots in the city!

National Orchid Garden

Mediodía – Singapur tiene un clima caliente y húmedo, así que luego de tu caminata por la naturaleza local, seguramente sentirás la necesidad de una cerveza helada y una botanita. Así que trasládate a la vibrante zona de Clark Quay a disfrutar de la happy hour. Desde los Botanic Gardens toma el bus 190 hasta Clark Quay; atravesarás toda Orchard Rd, así que también tendrás una probadita del paraíso del shopping para los locales. Si lo que quieres es llegar a toda velocidad, toma un Uber y estarás ahí en tan sólo 15 minutos.

Afternoon – Singapore is hot and humid. So after your promenade through the natural scene, you’ll most likely feel the need of an ice cold beer and some snacks. So head to the vibrant area of Clark Quay and enjoy one of the many happy hours. From the Botanic Gardens just hop on the 190 bus until Clark Quay; you will drive down all Orchard Road and get a taste of one of the go-to shopping centers for the locals. If you rather get to your beer as fast as you can, take an Uber or cab and feel the chilly drink in under 15 minutes.

Clark Quay

Una vez en Clark Quay, tendrás una gran variedad de lugares para escoger. Desde restaurantes italianos, cervecerías y marisquerías, donde sea que te sientes encontrarás una buena promoción para tomar cerveza helada sin sacarle lágrimas a tu cartera.

Once in Clark Quay you’ll find an extensive variety of bars and restaurants to choose from. From Italian pizzerias, to breweries, to seafood joints… anywhere you sit, a good promotion will apease your thirst while protecting your savings.

Many bars to choose from at Clark Quay

Tarde – Ya con las pilas y barrigas recargadas, es momento de retomar la caminata por la ciudad. Y Clark Quay es el punto de partida perfecto. De aquí puedes iniciar un recorrido de entre uno y 2 kilómetros (dependiendo de la ruta que decidas tomar) que te acercará a los edificios más icónicos de la ciudad, como el National Gallery, el Marina Bay Sands, el ArtScience Museum y el increíble Fullerton Hotel, hasta llegar al obligado Merlion Park.

Evening – With newly recharged energy, evening is the perfect time to continue walking around. And Clark Quay is the perfect starting point. From here, you can begin trace a two kilometer route (depending on which way you decide to go) that will present you all the iconic buildings and landmarks in town, like the National Gallery, the Marina Bay Sands, the ArstScience Museum and the jawdropping Fullerton Hotel, until you reach the most symbolic of them all: the Merlion at Merlion Park.

Walking along Clark Quay

Caminando a lo largo de Clark Quay

Lo único que tienes que hacer es caminar a lo largo del río y cruzar hasta Fullerton o Esplanade Drive; verás la famosa fuente del león-sirena enseguida.

The only thing you need to do is walk along the river and cross on Esplanade Drive; you will spot the water spitting quimera in no time.

Just keep walking until you reach the Merlion! / Sólo tienes que seguir caminando hasta llegar al Merlion

Made it! / ¡Lo logramos!

From the Merlion Park you have an amazing view of the MBS / Desde el Merlion tienes una vista preciosa del MBS

Merlion Park

From the Merlion Park you have an amazing view of the MBS / Desde el Merlion tienes una vista preciosa del MBS

Merlion Park

Noche – Y para cerrar la noche con un gran sabor de boca y una vista sensacional, te recomiendo que subas al rooftop barKinki. A sólo 10 minutos caminando del Merlion Park, Kinki te estará esperando con la vista del skyline, bocadillos japoneses y una happy hour que no podrás desaprovechar.

Night – And to close with a great taste note and a stunning view an amazing first day of adventure, head up to one of Singapore’s many rooftop bars. One of my personal favorites, and conveniently located only 10 minutes walking distance from the Merlion, is Kinki. With savory Japanese nibbles, a 2 for 1 bottle of wine happy hour and a view to die for, Singapore will have you feeling impatient for what’s to come!

Drinks at Kinki / Unos drinks en Kinki

Día 2: Inmersión cultural/Day 2: Cultural Immersion

Mañana – Singapur es un país diverso y multicultural. Con tres grupos poblacionales predominantes: chino, indio y malayo (y también cuatro idiomas oficiales), no parece inusual que existan barrios representantes de cada región. Y vale la pena visitar cada uno.

Morning – Singapore is a richly diverse and multicultural country. With three predominant population groups: Chinese, Indian and Malay (and four official languages), it’s not strange to find representative neighborhoods. And, trust me, they are all worth a visit.

Little India

Comienza entonces tu segundo día en este país-ciudad conociendo un poco más sobre cada cultura. Inicia en Kampong Glam, el enclave malayo y árabe de la ciudad. La Mezquita del Sultán, grande y llamativa, marca tu punto de partida para de ahí aventurarte a sus calles y tiendas aledañas repletas de tapetes, lámparas, restaurantes de comida árabe. Recorre también la popular Haji Lane: una calle estrecha donde abundan las boutiques de diseño local y vanguardistas, así como muestras de arte urbano.

Start your second day in this city-state getting to know a little more about Singapore’s meshed culture. Begin in Kampong Glam, the Arab heart in town. The Masjid Mosque or Sultan Mosque, big and flashy, will be your starting point to alleys and backstreets full of rugs, lamps, and hummus filled restaurants. Don’t miss the popular Haji Lane: a narrow street where local designers portray their creations in cozy boutiques and the walls are decorated by street art.

Masjid Sultan Mosque

Malay Quarter

Masjid Sultan Mosque

¡Aprovecha la visita y haz una parada en Konditori por un delicioso croissant! / Make a stop in Konditori Bakery for a yummy treat!

Beer o’clock in Haji Lane

Continúa tu día en Chinatown. El acceso desde Haji Lane es sencillo, con muchas opciones de bus (61, 80, 145) que en sólo 20 minutos te dejan en el corazón del barrio chino. Aquí, sorpréndete con las tiendas de farolas de papel, brochas, jade, comida seca y souvenirs; anímate a probar el famoso -¡y apestoso!- durian; y visita el concurrido templo budista Buddha Tooth Relic Temple.

Continue your day in Chinatown. It’s simple to get there from Haji Lane: hop on the bus (61, 80, 145) and reach your destination in 20 minutes. Once in Chinatown glimpse at the paper lamps, the calligraphy brushes, the jade beads, the dry foods and all the souvenirs. And if you dare: try the traditional -and forbidden-in-the-metro-and-malls-and-buses-and-hotels-pungent durian! I’m telling you, this is only for the brave! Also go inside the Buddha Tooth Relic Temple and observe at the miniature buddhas surrounding all its walls.

Chinatown

¡Durians!

Tarde – Al salir del templo budista, sólo que tienes que dar unos pasitos para llegar a tu siguiente experiencia obligada en Singapur: comer en un hawker center. Los hawker centers son una especie de food court callejero, o lugares donde se concentran muchos puestos que ofrecen comida local a baratísimos precios. Y probablemente el más popular de Singapur está en el barrio chino. Me refiero a Maxwell Hawker Center, centro que alberga al afamado mundialmente Tian Tian Chicken Rice (¡hasta Anthony Bourdain y Gordon Ramsey han filmado aquí!), donde podrás probar el platillo más tradicional de la región. Eso sí, llega antes de las 2:00 p.m. para encontrarlo abierto.

Afternoon – Only a few steps away from the Buddha Temple, your next obligated Singapore experience awaits: eating in a hawker center. A hawker center is a street food court; a place where many local food joints with low prices gather. And the most famous and preferred one is right in the center of Chinatown. I’m talking about Maxwell Hawker Center, the hub that houses the world reknowned Tian Tian Chicken Rice (even Anthony Bourdain and Gordon Ramsey have filmed their shows here!), where you can taste the most traditional Singaporean dish. Just make sure that you arrive before 2:00 pm to find the place open.

Noche – Después de descansar un par de horas en el hotel, es momento de que conozcas otro emblema de la ciudad: Gardens by the Bay. Seguramente ya habrás visto muchas, ¡muchísimas!, fotos de los árboles de metal que caracterizan a este complejo, pero créeme: ¡son aún más impresionantes en la vida real!

Night – After eating and relaxing for a bit back in your hotel, it’s time for you to experience the beauty of another of the city’s prides: Gardens by the Bay. For sure you have already seen many -many!- pictures of the enormous trees that embody this complex, but believe me: they are even more impressive in real life and from up close!

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Gardens by the Bay se ubica a espaldas del icónico hotel Marina Bay Sands e incluye el Domo de las Flores, el Domo de las Nubes y el Super Tree Grove. Si es la primera vez que visitas, vale mucho la pena pagar para conocer ambos domos. En el Cloud Dome descubrirás una alta cascada que crea una especie de neblina alrededor de la tropical flora del lugar. En el Flower Dome podrás aprender sobre las diferentes variedades de flores y otras plantas que crecen en el mundo, además de disfrutar de una impresionante escena temática totalmente recreada con flores.

Gardens by the Bay is located behind the iconic Marina Bay Sands hotel, and is home to the Flower Dome, the Cloud Dome and, my personal favorite, the Super Tree Grove. If it’s the first time you visit I truly recommend you pay to access both domes. In Cloud Dome you will discover a high waterfall that creates a misty fog around the tropical flora. In the Flower Dome you’ll learn about different kinds of flowers and plants that grow around the world, while enjoying a thematic scene completely recreated by flowers.

Cloud Dome

Flower Dome

Para terminar el recorrido, dirígete al Super Tree Grove y déjate apantallar por los 18 árboles monumentales y su juego de luces. Un dato súper cool es que estos árboles de metal recubiertos de orquídeas, helechos y demás plantas, no sólo fungen un rol estético, ¡sino que cuentan con páneles fotovoltaicos que ayudan a captar energía y a enfriar y acondicionar los domos del mismo complejo!

To finish the visit, walk towards the Super Grove and let yourself be stunned by the 18 monumental metal trees covered in plants and lights. Super fun fact: these metal trees protected by orchids, ferns and other plants not only have an esthetic roll, but they actually have photovoltaic panels that capture energy and help cool both the domes!

Ninguna visita a Singapur puede terminar sin la obligada visita al Marina Bay Sands y, más específicamente, a su bar-restaurante, Spago. Sí, sí, quizá lo que realmente quieres visitar es la famosísima infinity pool pero, desafortunadamente, a menos de que seas huésped del hotel, te será negado el acceso. Sin embargo, si subes a tomarte unos drinks y unos bocadillos a Spago, podrás ver la alberca y una de las mejores vistas de la ciudad.

No Singapore visit is complete without a stopover at the Marina Bay Sands or, more specifically, the Marina’s restaurant-bar Spago. Yes, yes, I know that what you really want to do is take a dip in the Marina’s ultra famous infinity pool but, unfortunately, unless you book a room at the hotel, access will be denied. However, if you head up to Spago for some drinks and bites (or a full on dinner), you’ll be able to catch a glimpse of the incredible pool as well as one of the most gorgeous views of the city.

Día 3: De todo un poco/Day 3: A little bit of everything

Si tienes más de dos días para recorrer Singapur, ¡estás de suerte! Y es que en esta ciudad, siempre hay un lugar por conocer o una oportunidad para entretenerse. En tu tercer día aprovecha para recorrer uno de los bellos museos de la metrópoli, como el National Gallery o el National Museum. No sólo podrás conocer un poco más del arte asiático, sino que es un escape perfecto para las horas más intensas de sol.

If you have more than a couple days to roam around Singapore, you’re in luck! Because there is always something to discover in this city. So on your third day, hit one of the many beautiful museums in the metropolis, like the National Gallery or the National Museum. Not only will you learn about asian art, but a museum is also the perfect escape from the city’s heat.

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También, ¡no dejes de conocer Orchard Road y sus inmensos y suntuosos centros comerciales! Con pisos y pisos de tiendas de súper lujo y food courts repletos de opciones ricas para comer, lugares como Paragon y ION Orchard seguramente dejarán una impresión en ti (¡y ni se diga en tu cartera!).

Also, don’t miss the opportunity to cruise down Orchard Road and gawk at its huge and lavish malls. With floors and floors of luxury brand stores and food courts oozing with delicious restaurants to indulge in, commercial centers like ION Orchard and Paragon will surely make your jaw drop (and your wallet ache a little!).

Y para finalizar, ten una noche salvaje en el Night Safari. Un safari que, como su nombre lo dice, toma lugar en la noche y destaca especies que se cazan, merodean y rugen al caer la noche.

And to end an amazing three days, have a wild night in Singapore’s Night Safari. As the name says, the safari takes place at night and shines light into all the species that hunt, creep and roar when night falls in Asia.

¡Así que ahí lo tienen! ¡Todos los tips y detalles para que pasen unos días increíbles en Singapur! ¡Recuerden comentar aquí abajo su experiencia en esta ciudad si es que ya han visitado o qué es lo que más se les antoja hacer una vez aquí! También pueden checar y seguir mi hashtag #SingaporeStoked en Instagram para enterarse de todas mis aventuras en esta ciudad. ¡Hasta la próxima!

So there you have it! All the tips and details that will help you spend a few incredible days in Singapore! Share your Singapore experiences in the comment section! And follow my #SingaporeStoked hashtag on Instagram to get more insights into my Singapore adventures! Until next time!

Weekend in Hong Kong: 8 things you cannot miss!

Posted on October 19, 2017 by Mony Morales Abaroa

Pasar un fin de semana increíble en Hong Kong suele ser bastante sencillo. En una ciudad donde abundan la buena comida, las actividades culturales, las compras, las vistas espectaculares y la eficiencia en el transporte público, un getaway exitoso es garantía.

Spending an amazing weekend in Hong Kong is so easy! In a city where good food, cultural activities, shopping, efficient transportation and spectacular views abound, a successful weekend getaway is a guarantee!

Así que si tienes planeado visitar Hong Kong, o si tienes la ventaja de vivir en un país cercano -como yo que vivo en Singapur-, o si simplemente eres de los que siempre está buscando un nuevo destino viajero, no te puedes perder esta lista de actividades y experiencias imperdibles en esta metrópoli.

So if you are planning a visit to Hong Kong, or you simply have the fortunate advantage of living in a country close to this city (like me in Singapore!), or if you just simply are the type of person always on the lookout for a new destinations, you can’t miss this list of unforgettable activities and experiences in the metropolis.

1. Sube en tram a Victoria’s Peak – Con una elevación de 552 metros, la vista desde Victoria’s Peak, un mirador en la montaña más alta en Hong Kong, te impactará. Y es que esta ciudad tiene más de 7,800 edificios, ¡de los cuales más de 1,300 son rascacielos con más de 100 metros de altura y 316 se alzan sobre los 150 metros! No por nada esta cima es uno de los sitios más icónicos de la localidad.

Head to Victoria’s Peak on the tram – With an elevation of 552 meters (1,811 ft), the view from Victoria’s Peak, a lookout perched on Hong Kong’s highest mountain, will take your breath away. Just picture this: Honk Kong gives home to more than 7,800 buildings, from which more than 1,300 are skyscrapers of at least 100 meters (328 ft) high, and 316 soar over 150 meters (492 ft)! It’s not just a coincidence that this peak has become one of the most iconic places of the island.

Existen diferentes maneras de llegar, pero subir mediante el tranvía merece la pena. Para empezar, te ahorras la empinada caminata (no todos los días se está de humor para hacer ejercicio y sudar, ¡ups!) y, además, vas disfrutando de la hermosa vista en uno de los viejos sistemas de transporte de la urbe.

There’s more than one way up to the peak, but I definitely recommend taking the tram. First of all, you save yourself from a hot and strenuous walk up (because let’f face it: you are not always in the mood to work out and sweat) and, also, you get to enjoy the beautiful vistas from one of the city’s oldest transportation systems.

Una vez arriba, intenta distinguir las construcciones más famosas de la ciudad, como el International Commerce Center (ICC), que con 484 metros de alto, se pavonea como el noveno edificio más alto del mundo.

Once you reach the top, take in the epic view, and try to distinguish the most famous skyscrapers and constructions in town; like the International Commerce Center (ICC), that with 484 meters (1,588 ft) high, boasts the title as the world’s 9th tallest building!

2. Come como los locales en Central – Luego de darle gusto a los ojos en Victoria’s Peak, es momento de hacer lo propio con el estómago. Así que aprovecha que estás por la zona y hazlo como los locales. El Distrito Central de la ciudad está ubicado en Hong Kong Island y concentra las oficinas de gobierno y la zona financiera de la ciudad, así como el barrio de Soho y sus restaurantes, bares, tiendas y sistema de escaleras eléctricas.

Eat like a local in Central District – After giving your eyes a treat at Victoria’s Peak, it’s time to do the same for your belly. So take advantage of your location and do it like the locals in Central District. Central District is located in Hong Kong Island and comprehends the city’s government offices, the financial sector and SoHo neighborhood with its array of cool bars, stores, and even an electric stair system.

Explora la zona sin miedo y descubre por qué a Hong Kong se le conoce como el Nueva York asiático. Para probar delicias locales a un precio barato, entra a Tsim Chai Kee Noodle Shop. Adentro del apretado local podrás escoger entre tres versiones de la tradicional sopa de fideos de arroz con wontones: con carne, con mariscos o con pescado. Te sugiero elijas la de carne y la sazones con algunas gotitas del picante que encontrarás en la mesa.

Explore the area without fear and discover why Hong Kong is also known as the asian New York. To try local delicacies and remain below budget, head to Tsim Chai Kee Noodle Shop. Inside the tight diner you will be able to choose amongst three versions of the traditional rice noodle and wonton soup: with meat, with seafood, with fish. I went for the meat and spiced things up with some drops of the chilli sauce I found on the table.

La comida llegará hirviendo en tan sólo cinco minutos. Este lugar es tan local, desenfadado y barato, que tendrás que hablarte a señas con las meseras y, si quieres usar servilletas, tendrás que pagar 3 dólares locales por ellas. ¡No te arrepentirás!

In under five minutes you will have a plate of boiling broth between your hands. This place is so local, casual and unpretentious that you will have to make yourself be understood by the servers through hand signals and buy a pack of napkins for $3 HKD if you wish to wipe your face.

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3. Disfruta del skyline desde el Star Ferry – La ciudad de Hong Kong no se acota a la isla que le da el nombre. La península de Kowloon, ubicada justo enfrente de Hong Kong Island también da vida y energía a esta metrópoli. Y aunque es fácil y rápido llegar en metro de un lado del mar al otro, es obligación para cualquier viajero tomar el Star Ferry por lo menos una vez, pues desde el barco tendrás acceso a una privilegiada vista del skyline vertical de la ciudad. Te recomiendo que lo tomes por la noche, pues las fachadas de los edificios se iluminan con patrones y figuras de colores. Una vez en Kowloon recorre sus calles bulliciosas, admira los aparadores de las lujosas tiendas y métete a un bar a tomar un trago y ver la gente pasar.

Enjoy the skyline on the Star Ferry – Hong Kong city is not limited to the island that shares its name. The Kowloon peninsula, located just in front of the island also gives energy and life to this bustling metropolis. And even though its surprisingly easy to get from one side to the other on the metro, hopping aboard the Star Ferry at least once is an obligation for anyone. From the ferry you have access to privileged views of the city’s vertical skyline. I suggest you catch the sunset in it, for you will observe how the facades light up with colorful figures and patters. Once you get to Kowloon, stroll the busy streets, do some window shopping outside luxury shops and have a drink at a bar and people watch.

4. Visita el Big Buddha en Lantau Island – Inicia tu segundo día del fin de semana visitando el monumental Buddha de la isla Lantau. Toma el metro hasta la estación Tung Chung y de ahí toma el teleférico 360 Ngong Ping hasta la isla. El recorrido de 5.7 kilómetros en funicular tarda aproximadamente 25 minutos y las vistas al bosque, al mar y al aeropuerto lo valen.

Visit the Big Buddha in Lantau Island – Begin your second day of the weekend visiting the monumental Buddha at Lantau Island. Take the metro to Tung Chung station and from there hop on the 360 Ngong Ping cable car to the island. The 5.7 kilometer (3.5 mi) journey takes approximately 25 minutes, and the views of the forest, the ocean and the airport are well worth the price.

Una vez en el pueblo de Ngong Ping, camina hacia donde inicia la escalinata para subir al Tian Tin Buddha. Con más de 200 toneladas de peso, la escultura de bronce es colosal, ¡bellísima! Detente a mirar todos sus detalles y a absorber las vibras de alegría y seguridad que expide.

Once you get to the town of Ngong Ping, walk towards the stairs that lead to the Tian Tian Buddha. With more than 200 tons of weight, the bronze sculpture is colossal, ¡gorgeous! Stop and admire all its details; absorb the joyful vibes and confort that he exudes.

Al bajar, también visita el Monasterio Po Lin, uno de los santuarios budistas más importantes de Hong Kong.

On your way back take a few minutes to visit Po Lin’s Monastery: one of the most important buddhist sanctuaries in Hong Kong.

5. Brinda con unos drinks en Ozone, el bar del Ritz Carlton – Luego de un día de mucha caminata (y les advierto: humedad y calor), te mereces unos drinks en unos de los bares más cool de la ciudad. Ozone Bar, ubicado en el suntuoso hotel Ritz Carlton, ofrece quizá la vista más magnífica de la estridente metrópoli. Desde el piso 118 del rascacielos más altos de Hong Kong, tomarse un chardonnay o un whisky en las rocas tiene, literalmente, una categoría de altura.

Celebrate with drinks at Ozone, at the Ritz Carlton – After a day full of sun and long walks (and I warn you: also humidity and heat), you deserve a drink in one of Hong Kong’s coolest bars! Ozone Bar, crowning the lavish Ritz Carlton, offers the most magnificent view of the loud metropolis. Sipping a chardonnay or a scotch on the rocks on the 118th floor of Hong Kong’s tallest building is literally a top level experience.

6. Piérdete en Mongkok y sus mercados – Recorrer los callejones de Mongkok es conocer el auténtico Hong Kong. Durante la colonización británica, la isla de Hong Kong fungió como capital de la ciudad, así como el lugar habitacional de los europeos; los chinos no podían vivir allí. Por el contrario, Kowloon (el territorio cruzando Victoria Harbor) concentraba a la población local, así que caminar por sus avenidas, calles, mercados y rincones realmente te ofrece una versión más original de la Hong Kong de hace años. Y aunque te sentirás tentado a solamente explorar la ahora zona trendy de Tsim Sha Tsui, llena de tiendas de lujo y restaurantes, te aseguro que dedicarle un par de horas al barrio de Mongkok fascinará todos tus sentidos.

Get lost in Mongkok and its markets – Exploring the alleys and back streets of Mongkok engulfs you into the authentic Hong Kong. During the British colonization, Hong Kong Island was the economic center of the city, as well as the “European side” for living accommodations; Chinese people could not inhabit this area. On the contrary, Kowloon (the territory crossing Victoria Harbor) concentrated the local population. So walking through the inner Kowloon neighborhoods, markets and nooks really offers the traveler a more original version of the Hong Kong of old. And even though you will be tempted to stay only within the super trendy Tsim Sha Tsui area, full with high end stores and restaurants, I assure you that allocating at least a couple hours to Mongkok neighborhood will awaken your senses.

De día, conoce sus mercados locales y descubre las diferentes variedades de frutas, verduras y productos secos que conforman la dieta de los locales; admira los altos edificios repletos de apretados apartamentos; entra a las tiendas de relojes y belleza. De noche, aventúrate al famoso Ladies Market y compra souvenirs rodeada de bolsas piratas.

During the day delve into Mongkok’s local markets and discover exotic fruits, vegetables and dried up products that make up the local’s diet; admire the tall buildings dense with crammed apartments; look for bargains in watch and beauty shops. At night, adventure yourself into the famous Ladies Market and shop for souvenirs surrounded by imitation bags and wallets.

7. Descubre sus adornados templos – En Hong Kong siempre hay algo que ver. Así que si tienes un par de horas libres te recomiendo que visites algunos de los templos menos prominentes, pero igualmente interesantes. Nosotros escogimos subir las escalinatas hasta el Monasterio de los 10 Mil Buddhas. De reciente construcción (1949), el monasterio alberga literalmente 10 mil Buddhas. Desde que inicias el recorrido hacia la cima, te ves rodeada de estatuas doradas en diferentes posiciones y con distintas expresiones y objetos. Y una vez que llegues al templo principal, miles de figurillas más estarán relucientes y listas para recibirte.

Discover adorned temples – There is always something to see in Hong Kong. So if you have a couple of spare hours I recommend you visit some of the less prominent, but equally interesting temples in town. We chose to climb up the stairs to the Ten Thousand Buddha Monastery. Of recent construction (1949), the monastery is home to literally ten thousand Buddha figures. A path traced by golden statues in different positions will guide your way up to the thousand shiny Buddha figurines within the made temple.

8. Prueba las fusiones gastronómicas – Para cerrar tu fin de semana en Hong Kong con broche de oro, te recomiendo que vayas a comer a Little Bao. Este pequeñísimo restaurante en el Distrito Central de la ciudad, ofrece una deliciosa fusión entre los clásicos Bao Buns chinos y los sabores que tanto disfrutamos en occidente. Ordena las papas a la francesa con trufa y queso parmesano y la tártara de cordero para iniciar. Como principal, te recomiendo el bao bun de pancita de puerco o el de pollo frito, ¡querrás un estómago más grande para poder comer más! Y de postre, el bao de helado de sal con caramelo le dará una gran satisfacción a tu paladar.

Taste culinary fusions – To finish your weekend on a super tasty note, have a scrumptious lunch at Little Bao. This tiny locale in Central District will delight you with a yummy fusion between Chinese Bao Buns and the western flavors that we love. Get the truffled french fries with parmesan cheese and the lamb tartar to start. As your main course, the pork belly bao and the fried chicken bao will be your faves; you’ll want a bigger stomach to keep on eating! As for dessert, order the warm bao with salt ice cream and caramel drizzles!

Así que aquí la tienen: mi guía para un fin de semana inolvidable en Hong Kong. Si creen que me faltó algo, o ustedes tiene más recomendaciones, ¡háganmelas saber en los comentarios! Estoy segura de que regresaré pronto y quisiera conocer todos los rinconcitos que me sugieran.

So there you have it: my full guide for an unforgettable weekend in Hong Kong. If you think I missed something or have more recommendations and tips, please let me know in the comment section! I’m sure I’ll be back sooner than I know!